Шрифт:
Ибо не похоже, чтобы кто-то из владельцев этих ценных вещей до сих пор в них нуждался.
Зейл с беспокойством следил за группой наемников со своего наблюдательного пункта на полуразвалившейся сторожевой башне. Люди внизу копошились в руинах как маленькая, но целеустремленная стайка муравьев. Они обшаривали каждую расселину, заглядывали под каждый валун, и хотя удача не благоволила им, они не бросали поиски и методично продвигались все дальше.
Бледный, с задумчивым выражением лица, больше подходящим клерку судоходной компании, чем опытному некроманту, Зейл наблюдал за пришельцами с самого их прибытия. Ни одно из толкований пророчеств не предсказывало появления этих незваных гостей, и Зейл насторожился.
Последователи Ратмы всегда очень осторожно обходились с Урехом, чувствуя в нем некое неустойчивое равновесие между разными гранями бытия. Зейл, как и любой другой, слышал легенды и знал, как мало в них правды. Всю жизнь его влекло сюда – к неудовольствию и огорчению его наставников. Они полагали, что он очарован упоминанием о поразительных заклинаниях и силе, которыми может завладеть тот, кто поймет, как воскресить их. В конце концов, волшебники древнего государства сумели размыть границы между жизнью и смертью куда сильнее, чем мог себе представить любой некромант. То есть, если легенды не врали, получалось так, что люди Уреха обманули смерть, – но это шло вразрез с учением Ратмы.
Однако Зейл не стремился разгадать секреты магов прошлого, но и не считал нужным сообщать сей факт своим учителям. Нет, некромант с невзрачным лицом, чьи миндалевидные серые глаза следили сейчас за наемниками, желал совершенно другого.
Зейл мечтал встретиться с самими архангелами – и с силой, стоящей над всеми.
– Как крысы, роющиеся в помойке, – раздался сбоку скрипучий голос.
Не оглядываясь, некромант ответил:
– А я подумал о муравьях.
– Крысы они, крысы, говорю тебе… уж я-то знаю, поскольку разве не крысы обглодали мне руки и ноги, а заодно и прогрызли нору в груди, что было уже совсем лишнее? Эта стая ничем не отличается от тех тварей!
– Они не должны были оказаться сейчас здесь. Держались бы подальше – для них же лучше.
Спутник Зейла глухо рассмеялся:
– Но я тоже оказался здесь, хотя я-то знал все получше их!
– У тебя не было выбора. Однажды соприкоснувшись с Урехом, ты неминуемо должен был вернуться. – Некромант из-под своего капюшона вглядывался за спины наемников, озирая местность, откуда только что появился командир этого отряда. – С ними маг. Он еще не показывался, но я его чую.
– Так ужасно воняет, да? Хотел бы я по-прежнему иметь нос.
– Я чую его силу… и знаю, что он ощущает мою, хотя, возможно, и не догадывается, где ее источник. – Зейл чуть-чуть отполз от края башни и поднялся. Копошащимся внизу расхитителям гробниц он был не виден. – Ни он, ни его наемники не должны вмешиваться.
– И что ты планируешь?
Одетый в черное человек не ответил. Вместо этого он потянулся к разложенным в ряд на земле предметам. В кожаный мешочек на поясе отправились вырезанный из кости кинжал, два огарка – стройные когда-то свечки сейчас напоминали растекшиеся и застывшие восковые лужицы, маленький пузырек с густой малиновой жидкостью… и человеческий череп без нижней челюсти, бывший центром всей экспозиции.
– Поаккуратнее, – хмыкнул череп. – Мы же высоко забрались! Не хотелось бы вновь повторить то падение!
– Угомонись, Гумберт.
Зейл опустил жуткий артефакт в мешочек и затянул завязки. Покончив с этой работой, он в последний раз бросил взгляд на охотников за сокровищами, размышляя об их судьбе.
Так или иначе, нельзя допустить, чтобы они оказались тут завтра вечером – ради их же блага, как, впрочем, и ради его собственного.
Глава 3
– Капитан Дюмон…
Спящий Кентрил перевернулся на другой бок, пытаясь поуютнее устроиться на каменистой земле. Палатка была только у Квов Цзина, наемники привыкли спать на свежем воздухе. Но почва у развалин Уреха оказалась самым неудобным, самым жестким местом для отдыха даже столь закаленным бойцам… каждый в лагере ворочался и крутился точно так же, как их командир, кроме Горста, который, вероятно, мог бы мирно почивать даже на постели из терновника.
– Капитан Дюмон…
– М-м-м? Что… – Кентрил вздрогнул и приподнялся на локте. – Кто здесь?
Почти полная луна сияла так ярко, что глаза быстро приспособились к сумраку. Кентрил обвел взглядом похрапывающие вокруг тлеющих костров тела. Из палатки мага доносились особенно громкие рулады.
– Проклятое место…
Капитан снова опустил голову. Он будет счастлив, когда они покинут эти руины. Даже на поле боя он так не нервничал.
– Капитан Дюмон…
Кентрил откинул плед, другой рукой уже сжимая рукоять кинжала, который он всегда носил на поясе. Волосы на голове зашевелились и мурашки побежали по спине, когда он заметил справа от себя, всего в нескольких шагах, фигуру, которой секунду назад там точно не было.