Преемником Климента в Авиньоне стал Бенедикт XIII (1394–1417). В 1396 году он дал разрешение на брак между двадцатидевятилетним королем Англии Ричардом II и Изабеллой, семилетней дочерью короля Франции. Во время свадебного пиршества маленькую невесту принесли на шелковых носилках. Сохранилось трогательное описание их расставания в 1399 году. Король покрыл более чем сорока поцелуями свою тогда уже десятилетнюю жену. В том же году его убили. В пятнадцать лет Изабелла обратилась к римскому папе, Иннокентию VII (1404–1406) за разрешением выйти замуж за Карла Орлеанского. Жених, граф Орлеанский, едва достиг тринадцати лет. Между тем, герцог Людовик Орлеанский подал прошение Бенедикту в Авиньоне, в надежде получить разрешение на брак своей дочери с дофином. Ей в тот момент исполнилось всего лишь четыре месяца. Оба разрешения обеспечили Иннокентия и Бенедикта политическими связями.

В Риме на смену Иннокентию пришел Григорий XII, знаменитый тем, что он имел огромное количество «племянников». Перед избранием он обещал, что покончит с расколом в церкви, но заняв папский престол, передумал. Тогда все его кардиналы, кроме трех, встретились с кардиналами Бенедикта на соборе в Пизе в 1409 году.

Собор издал декрет, в котором осуждались и Бенедикт XIII в Авиньоне, и Григорий XII в Риме. Кардиналы избрали другого папу, Александра V (1406–1410), знаменитого чревоугодника, который половину дня проводил за столом. В его дворце служило четыреста ливрейных слуг — все женщины. Александр V отличался исключительной щедростью, в то время как сам скромно разъезжал по улицам Пизы в папских одеяниях на спине белого ослика.

Теперь к двум папам прибавился третий, и шутники провозгласили рождение новой религии: «Я верю в три святые католические церкви». Три папы, естественно, отлучили друг друга от церкви. Каждый содержал свой двор, назначал новых кардиналов, издавал буллы и продавал индульгенции. Каждый утверждал, что двое других являются самозванцами, и нанимал шпионов и убийц, чтобы обманом, подкупом и силой оружия разделаться со своими соперниками.

Антипапа Иоанн XXIII (1410–1415) начинал свою карьеру пиратом и наемником — он был неаполитанцем из аристократической, но обедневшей семьи и носил имя Бальдассаре Косса. Он восстановил состояние семьи, приняв участие в войне на море между Людовиком II Анжуйским и Владиславом. из Сицилии, который стал королем Неаполитанским. Позднее у него хватило денег, чтобы откупиться и получить прошение Владислава.

Затем, как это принято у мошенников, Косса занялся изучением юриспруденции. Он учился в Болонье, где прославился своим обжорством и любовью к женщинам. После окончания учебы римский папа Бонифаций IX (1398–1404) назначил его своим казначеем. Алчный и амбициозный, он помогал папе проворачивать многочисленные денежные махинации. В том числе продажу должностей тому, кто больше заплатит. Косса помог Александру V, пизанскому папе, выиграть выборы. В награду Александр сделал его папским легатом.

Кардинал Косса, которого называли «не краснеющий распутник», содержал двор в Болонье, состоящий, по слухам, из «двухсот девушек, жен, вдов и множества монахинь». Он утверждал, будто соблазнил там сотни женщин. Многие жены, побывавшие во дворце кардинала, позднее были преданы смерти ревнивыми мужьями или семьями, считавшими, что обесчещены.

Кардинал Косса брал налог с проституток и игорных домов точно так же, как с пекарей, мельников и продавцов вина. Он молился на аристократов и стирал в порошок бедняков.

«Каждый день, — вспоминали современники, — множество мужчин и женщин находило свою смерть — приезжие и жители Болоньи — так что население небольшого города заметно уменьшилось».

Леонардо Аретино, секретарь Коссы во время его девятилетнего кардинальского правления в Болонье, говорил, что оставшиеся в живых процветали. Железная воля Коссы принесла мир тем, кто выжил и соглашался с ним сотрудничать.

Кардинал Косса был наделен недюжинным административным талантом и деловой хваткой, но его душевные качества, по словам Аретино, «рав-нялись нулю, или минус нулю», поскольку он предпочитал вымогательство молитвам. Говорят, кардинал никогда не ходил на исповедь и не причащался, не верил в бессмертие души и воскрешение мертвых, и, если уж на то пошло, в Бога.

Александр V сделал ошибку, посетив своего ставленника в Болонье: за это он поплатился жизнью. Никого не удивило, когда Коссу обвинили в том, что он отравил папу. Впрочем, это уже не имело особого значения. В мае 1410 года в Болонье собрался конклав, в задачу которого входило выбрать нового папу. Войска Коссы окружили дворец. А кроме того, у него было более чем достаточно денег для взяток, если таковые потребуются.

Как только кардинал Косса появился на конклаве, он потребовал, чтобы внесли папский палантин.

«Я возложу его на человека, который более всех его достоин», — заявил он.

Когда палантин принесли, он возложил его на себя. «Я папа», — сказал он остальным кардиналам.

Никто не посмел с ним спорить. Никого не пришлось подкупать. Без промедления бывшего пирата Бальдассаре Коссу короновали как Иоанна XXIII.

Всего за день до коронации Косса стал священником. В те времена можно было стать кардиналом — принцем Церкви — не приняв посвящения. Иоанн XXIII короновался с большой помпой. Когда его торжественно несли по улицам, какой-то еврей передал ему Ветхий завет. Осмотрев его, Иоанн заявил: