В этот момент в голове Рус будто что-то щелкнуло. Сознание затопили волны жуткой холодной ярости, плечи расправились, подбородок вздёрнулся, а в глазах появился странный блеск.

Она шагнула вперёд, медленно, будто нехотя, прошла мимо притихшего Кери и остановилась перед Каем. При её появлении толпа замолчала. Больше никто не решался говорить. А те, кто и пытался выяснить у соседей, кто эта девушка, получали тычок по рёбрам.

Её, наконец, узнали.

— Господин Мадели, — с царственной надменностью, обратилась она к Каю. — Я забираю у вас право участвовать в дуэли. Отдайте мне вашу шпагу.

Он не двинулся с места. Просто стоял и ошарашено смотрел на стоящую перед ним королеву. Сейчас она была совершенно не похожа на Рус. Казалось, даже голос стал другим. Изменилась и осанка, и выражение лица… Она даже смотрела совершенно иначе. И если бы Кай не знал наверняка, то никто бы не смог убедить его, что это не Эриол.

Не имея другого выхода, он склонил голову и протянул королеве свою шпагу. И как только та оказалась в руках у Эриол, девушка резко развернулась и приставила её остриё к шее Фарида.

В первую секунду он даже опешил, но быстро взял себя в руки, окинул соперницу оценивающим взглядом и, снова покосился на Кая.

— За тебя теперь всегда твои девки дерутся? — усмехнулся он. — Хорошо устроился. И при королеве, и при должности, и при любовнице.

На лице Рус появилась холодная улыбка, а кончик шпаги легко царапнул кожу у его сонной артерии.

Не удивительно, что Фарид тут же перестал улыбаться.

— Лорд Марино, — вкрадчиво начала девушка. — Повторите, пожалуйста, ту часть, в которой вы утверждали о том, что королева нынче не в себе. Мне очень интересно послушать подробности. Особенно то, откуда вы всё это знаете.

— У меня есть основания полагать… — начал было он, но Рус не дала ему закончить.

— Вы лекарь? — холодно уточнила она.

— Нет, но…

— Вы говорили с лекарем, осматривающим королеву?

— Нет.

— Так с чего вы решили, что она больна?

Он промолчал, только сейчас заметив, что толпа вокруг окончательно притихла. Казалось, люди даже дышать опасаются, не то что говорить.

— Я спрашиваю, господин Марино, — повторила она гораздо жёстче. — А значит, рассчитываю на ответ.

— До меня дошли слухи, — он не понимал, почему вообще отвечает этой девушке. Но её окружала такая аура власти, что промолчать не получалось.

— А вы знаете, что за распространение подобных слухов вас ожидает суд. Ведь своими словами вы подрываете авторитет правящей власти. Так же это можно расценить как подстрекательство к мятежу.

— Бред, — он картинно закатил глаза.

— Не думаю, — спокойно отозвалась Рус. — Но если вы сомневаетесь, я дам вам возможность поразмыслить об этом в тишине. Полагаю, в королевских подземельях найдётся для вас уютная камера.

— Да как ты смеешь?! — Фарид дёрнулся и резко отступил назад, поднимая свою шпагу.

Девушка в ответ лишь мазнула по нему равнодушным взглядом и обратилась к капитану стражи:

— Господин Азил, проводите пожалуйста лорда Марино в камеру.

Он кивнул и уже сделал шаг к будущему арестанту, когда тот возмущённо выкрикнул:

— Вы забыли, кто перед вами? Я министр!

Рус усмехнулась и, повернувшись к нему лицом, добавила:

— Позор для министра не знать свою королеву в лицо, — и ушла, дав знак капитану продолжать арест.

Толпа перед ней расступалась будто по волшебству. Все молчали, жадно разглядывая Эриол, и под этими взглядами вся её напускная надменность мгновенно таяла. Ей едва хватило выдержки дойти до ближайшего поворота. И только убедившись, что никто не может её видеть, устало прислонилась лбом к холодной колонне.

Это жуткое представление выкачало из неё все силы. Хотелось просто рухнуть на пол и лежать здесь пока кто-нибудь ни найдёт. Наверно, именно это она бы и сделала, если бы рядом не нарисовался ни на шутку взволнованный Кери.

Он смотрел на неё и не мог понять, кто перед ним: ещё Рус или уже Эриол. Но хватило всего одного взгляда, чтобы окончательно увериться, что очередное явление королевы было всего лишь вспышкой.

— Проводи меня, пожалуйста, — проговорила она с мягкой улыбкой, а потом устало опустила голову и виновато добавила. — Я… не знаю дороги.

И только теперь, окончательно убедившись, что беда миновала, молодой ученик верховного мага смог спокойно вздохнуть.