— Да, я знаю, — кивнул ученик верховного мага, разглядывая Рус. — И я — против, но видя как ты счастлива, просто не могу отказать. Только… Эри, я хочу, чтобы вы приняли все необходимые меры предосторожности. Возьмите оружие, обязательно измените внешность…

— По официальной версии я просто еду в имение вместе со своим секретарём. Никто ничего не заподозрит, — осадил его Мадели.

— И всё же возьмите стражников, — настаивал Кери.

— Это лишнее, — отмахнулся Кай. — Любой кортеж только привлечёт к нам внимание. А я не такая важная птица чтобы передвигаться с охраной. Пусть лучше всё будет выглядеть как обычный визит хозяина в своё имение.

— И всё равно, прошу тебя, будь начеку, — он хотел добавить, что имеет информацию о возможных нападениях, но промолчал. Ему не хотелось пугать Эри… тем более, когда она так счастлива.

Ни для кого не было секретом, что возвращение, а точнее сказать воскрешение королевы многим испортило планы и фактически встало поперёк горла. И большая часть членов Королевского Совета грезила о том, чтобы Эриол снова пропала. Активизировались и те, кто уже однажды почти отправил её в мир иной. И теперь в их рядах наблюдалось существенное прибавление. Но пока никто из них не пытался действовать. И те и другие наблюдали, присматривались, искали пути подхода и воздействия на королеву, и само наличие рядом с ней Мадели уже казалось им победой. Ведь, многие из них знали Кая, как и его отца, и судя по всему, рассчитывали на его лояльность. Хотя были и те, кто откровенно желал прикончить королевского советника, но после случая с Фаридом Марино притихли и они.

Несмотря на такое вот затишье на политическом небосклоне королевства, Кери одолевали странные нехорошие предчувствия. Наверно именно поэтому он и утянул Кая от Рус в кабинет под каким-то туманным предлогом.

— Слушай, Мадели, — начал он, когда они оказались одни. — Над ней до сих пор висит вынесенный приговор, да и тебя не особо жалуют. Так что, будь очень и очень осторожен.

— Ты сомневаешься в моих силах и способностях? — самоуверенно усмехнулся тот. — Не стоит. Я в состоянии защитить и себя и её.

— Хотелось бы в это верить, — хмуро бросил Кери. Затем потянулся к висящей на шее цепочке и, расстегнув её, протянул Мадели.

Кай с сомнением посмотрел на плоский деревянный круг с непонятными полу стёртыми символами посередине и снова перевёл взгляд на мага.

— Что это?

— Портал, — ответил тот. — Обычные у меня не очень выходят, тем более, когда нужно действовать быстро. Ну не умею я их нормально строить, поэтому и сделал такую штуку на экстренный случай.

— Никогда не видел подобного, — честно ответил Мадели, с любопытством рассматривая вертящийся на цепочке кругляш.

— Во дворце не всегда было безопасно, и я создал его, чтобы иметь возможность быстро перенестись, если всё станет совсем худо. Благо пока он ещё ни разу мне не пригодился, но я уверен, что в случае необходимости штука эта сработает отлично.

— Как его активировать? — поинтересовался Кай, в чьих глазах авторитет Кери как мага вырос в разы.

В ответ тот только пожал плечами и усмехнулся.

— Просто сломать. И он перенесёт в лес недалеко от той деревни, где я родился.

— То есть, — уточнил Кай, забирая из рук парня столь интересный артефакт и прокручивая его в пальцах, — ты даёшь его нам с Рус.

— Да, — кивнул парень и тут же поспешил объяснить. — Я боюсь за неё, Кай. Береги Эри. А если почувствуешь, что опасность близко, лучше сразу возвращайтесь. Не рискуй понапрасну. Ты хоть и сильный маг, но в твоём распоряжении только одна воздушная стихия. А её может не хватить.

Поначалу он хотел возразить и уверить Кери в том, что бояться нечего, но передумал. Жизнь давно научила его, что страховка никогда не бывает лишней, а бдительность нужно сохранять всегда. К тому же, разве ему сложно взять этот странный портал? Нет. А мальчишке будет спокойнее.

— Спасибо, Кертон, — ответил Кай, а заметив, как мага перекосило от звучания собственного полного имени, даже улыбнулся. — Не пойму, чем оно тебе так не нравится. Имя, как имя.

— Меня так отец звал, когда собирался наказывать, и приятных воспоминаний от этого мало, — Кери снова посмотрел на деревянный круг, зажатый в руках Мадели, и добавил. — Отдай его Эри. В случае чего она сможет активировать его и утянуть вас обоих от неприятностей, в то время как ты можешь оказаться занят обороной.

— Хорошо, — согласился Кай, на самом деле считая, что так будет правильней. — А сейчас нам пора. Я выйду через дверь, а ты, пожалуйста, проводи Рус через потайной ход. Морок на неё я уже накинул, так что здесь вопросов не возникнет. Встретимся на конюшне.

Кери кивнул и со вздохом добавил:

— Постарайтесь вернуться до темноты.

***

Странный вопрос: что нужно для счастья? И, наверно, ответ на него для каждого свой. Но сейчас, сидя на бревне у берега небольшого лесного озера и наблюдая за тем, как сияет резвящаяся в воде Рус, Кай был уверен, что ей для счастья необходимо не так уж и много. Всего лишь приличный водоём и возможность спокойно поплавать.