Единственное, на чем ей в свое время удалось настоять, так это возможность жить отдельно, не переезжая к Алексу. Ссылаясь на строгое воспитание матери, она не считала возможным жить с мужчиной в одном доме до заключения законного брака. Алекс остался недоволен, но уступил. Однако, настояв на том, что Софи переедет из университетского общежития в двухкомнатную квартиру, купленную Алексом специально для нее. Девушка согласилась, хотя и чувствовала, что и в этом вопросе ее принц взял свое.

Просторная квартира со светлыми комнатами выходила окнами в парк. Повсюду чувствовался запах свежего ремонта. Новые обои, мягкие ковры, в которых утопали ноги, высокие потолки, – все было светлых оттенков и создавало атмосферу необычайно легкости, как будто в этой квартире рождался день и нехотя выползал за ее пределы на улицы. Здесь бродило эхо, отражаясь от пустых стен и более ничего не было.

Софи воодушевила возможность обставить все здесь по-своему. Если уж она и спрятала себя в золотую клетку, так пусть хоть здесь все будет так, как ей хочется.

Ее ноги уже мчались по знакомой дороге в антикварный магазин, куда она частенько заглядывала и где любила проводить свободное время.

Здесь был самый настоящий музей для ее души. Она приходила сюда, когда ей невыносимо хотелось чуда, любовалась миниатюрными вещицами и для каждой придумывала свою историю.

Что, например, могло произойти с этой старинной брошью XVIII века? Кто была ее обладательница, в чьих руках побывала эта брошь? Быть может, один из величайших поэтов столетия дарил ее когда-то своей возлюбленной?

Софи аккуратно касалась старинного секретера, с трепетом проводила рукой по обивке роскошного дивана в стиле барокко, еле слышно касаясь пальцами клавиш старого клавесина. Сегодня она, наконец, купит что-то из этих «живых» вещиц. Ведь теперь, будучи девушкой такого состоятельного молодого человека, она не испытывала ни в чем нужды и она не могла себе в этом отказать.

Ее взгляд привлекло огромное кресло в восточном стиле, выполненное из бархата. Кресла вполне хватило бы для двоих, но непременным его атрибутом являлись подушки самых различных форм, которые занимали добрую половину пространства.

Глядя на него, Софи мгновенно унеслась в фантазии о том, как в этом кресле она будет отдыхать после насыщенного дня, читать, смотреть телевизор или проводить вечер у окна. В этой уютной композиции ей непременно захотелось камина, звука потрескивающих поленьев…

– Решено. Беру! – сообщила она менеджеру магазина.

Оплатив заказ картой и договорившись о доставке, она продолжила свое путешествие по магазинам, в поисках вещей, которые бы создавали настроение в ее новом доме.

К вечеру следующего дня, все, что было найдено и куплено, стояло то тут, то там по всей квартире. Коробки загромождали проходы и приходилось ждать следующего дня, когда рабочие установят, прибьют и соберут все то, что этого требовало.

Так и случилось. Через пару-тройку дней все стояло на своих местах, в соответствии с точными представлениями Софи.

Комната дышала цветом. Полки шкафов заполнились пестрыми корешками книг, на стене висели красочные пейзажи и портреты ею обожаемой Одри Хепберт, прямо посередине стояло то самое кресло, все в подушках. Рядом красовался невысокий круглый столик из натурального дуба, а с потолка свисала витражная люстра. Вечерами это пестрое светило разбрасывало цветные лучи по всей комнате.

Частыми вечерами, свернувшись калачиком на кресле и прихватив с собой пакет апельсинов, Софи следила за цветными бликами, медленно переползающими с одного места на другое.

Софи читала книгу, но не могла удержать ее смысла и постоянно улетала куда-то мыслями. О чем она думала? А думала она об Алексе. Но эти мысли нельзя было назвать счастливыми. Что-то было не так, и она пыталась понять, что именно ей никак не давало покоя. Изрядно себя помучив этими размышлениями, девушка попыталась взбодриться мыслями о том, как беззаботно она теперь живет, что теперь стоит только пожелать, как все или почти все ей принесут на блюдечке. Тем не менее, от этих мыслей настроения не прибавлялось. Она все больше понимала, что счастья не купишь за деньги.

Дни снова потянулись друг за другом медленно и сонно, с той лишь разницей, что теперь по утрам она вставала со своей огромной белой кровати в просторной белой спальне; вместо дешевого растворимого, кофеварка готовила ей свежемолотый зерновой кофе; а носила она теперь ту одежду, которую Алекс посчитает уместной положению его девушки.

Алекс был против того, чтобы Софи оставалась работать в кофейне. Но всевозможными уверениями девушка убедила его оставить за ней это право. Не известно, каким чудом она не сдалась под натиском Алекса, но что-то подсказывало ей, что хотя бы эту частичку своей собственной жизни ей нужно оставить при себе.