– Что там происходит?
– спросил Генри и получил ответ, не успев закончить вопроса.

Генри-робот сел и открыл глаза. Его взгляд скользнул по кандалам, охватившим его лодыжки, и по цепи, соединявшей кандалы со стеной, к которой она была привернута болтами. Вдоль стены были установлены компьютеры и банки информации, а в дальнем конце помещения имелась дверь, в которой показался человек, протирающий глаза ото сна. Он резко остановился, заметив гостя.

– Наконец-то один!
– взревел он, бросаясь вперед. Его пальцы сомкнулись на шее робота.
– Выпусти меня или я убью тебя!

Глаза-объективы робота заполнило разгневанное лицо. Развевалась черная борода и блестела лысая голова. Генри дал сигнал компьютеру, чтобы тот подключил его к роботу.

– Я предполагаю, что вы Сергеев?

– Сейчас я сверну тебе шею, - проворчал Сергеев, сжимая пальцы, хотя руки его уже начали уставать.

– Очень рад с вами встретиться, командор Сергеев. Хотя предпочел бы, чтобы вместо шеи вы пожимали мне руку. Если вы глянете вниз, то заметите, что я такой же пленник, как и вы, так что вам нет никакой нужды душить меня.

Сергеев отпустил шею и отступил. Из комнаты, откуда он появился, за ним тянулась цепь.

– Кто вы ткой и что здесь делаете?

– Меня зовут Генри Уинн, для друзей - Хенк. Я бедный торговец хорошими роботами, на которого напали бандитствующие жители этой планеты.

– Я почти готов поверить вам, так как после того, что произошло со мной... Однако, у вас что-то странное с шеей...

– 11

По экрану побежала надпись: "Комнаты обысканы, найден только один "жучок". Я отключил его и снабжаю фальшивой информацией из памяти".

– Отлично, - сказал Генри.
– На некоторое время мы прикрыты. Поднимите цепи.

Сергеев шагнул назад, потянув робота за руки.

– Теперь нечего опасаться, - продолжал Генри.
– Вы командор Сергеев из Галактической Переписи. Последнее сообщение от вас поступило восемь стандартных месцев назад. Меня послали найти вас.

– Ну, вот вы и нашли меня. Что дальше?

– Не валяйте дурака, командор. Вот мое удостоверение.
– Робот открыл рот, извлек оттуда удостоверение и протянул Сергееву.

– Отличный фокус. Оно даже не намокло.

– И не могло намокнуть. Тот, с кем вы сейчас разговариваете, мой дубликат-робот. Сам я нахожусь в космопорте. Если вы взглянете на удостоверение...

– Р. О. Б. О. Т.! Что это значит? Этот глупый большеротый робот дал мне удостоверение и говорит, что он робот?

– Прочтите, пожалуйста, надпись мелким шрифтом.

– Генри Уинн, старший офицер, - медленно проситал Сергеев и с удивлением огляделся.
– Где же ваш батальон? Это что - шутка?

– Это не шутка. Вы ведь, как офицер Галактической Переписи, имеете допуск к классификационным документам?

– Даже если это так, я не стану вам ничего рассказывать.

– И не нужно. Вы должны знать, что Патруль не в силах следить за соблюдением законов во всей сфере влияния человека. Большинство населенных людьми планет достаточно хорошо справляются с этим сами. Но не все. Патруль тоже не всегда может справиться. Следовательно, необходимо создать спецслужбы.

– Да, я слышал о С. В. И. Н. О.
– свиньях межзвездной охраны. У вас тоже свиньи?

– Извините, у меня не свиньи, но думаю, вы убедитесь, что Р. О. Б. О. Т. сделает это не хуже. Я работаю один, но у меня прекрасная аппаратура...

– Инвентаризацию мы произведем позже, а пока что высвободите меня отсюда.

– Скоро, командор, скоро. Но сначала нам надо решить небольшую проблему. Почему вы оказались в тюрьме? Чем здесь занимаетесь? Я могу легко освободить вас отсюда, но это же не изменит общепланетную ситуацию.

– Это необходимо сделать!
– Сергеев зашагал взад-вперед по комнате, гремя цепью.
– Эта сельскохозяйственная планетка приходит в упадок. Здесь царит извращенный дух пограничной жизни, где каждый человек - индивидуалист и убивает всякого, кто хоть чуть-чуть коснется его дел.

– Звучит не обнадеживающе, - пробормотал Генри.

– Кто позаботится о них? На Форбунге вряд ли, хотя планета принадлежит к их системе и вначале была ихней колонией. Вокруг их звезды вращаются четыре планеты.

– Знаю, я посетил их, пока искал вас. На Форбунге мне сказали, что вы отбыли на Олагтер, хотя вас предупреждали, чтобы вы не делали этого.

– Я серьезно отношусь к присяге Переписи, поэтому должен был. После гнета тотальной индустриализации на Форбунге жители, переселившиеся на Олагтер, с удовольствием избрали свой образ жизни. Они полностью порвали связь с внешним миром и создали общество, которое я считаю самым отвратительным за все мое шестимесячное путешествие.