К стенам крепости Димонте мы подошли только после полудня. Крепостишка выглядела чуть поприличнее, чем у Доччи, или так просто показалось издалека. Расположена она была на острове посреди озера. С берегом сообщалась посредством дамбы и подъемного моста. Дренг дрожал от ужаса и с радостью остался ждать меня на берегу вместе со Слоном. Воинственной походкой я перешел дамбу и взошел на мост. Два стражника с ленивым подозрением уставились на меня.

– Привет, братишки, – бодро начал я, выкатив грудь и подтянув живот. – Это владения капо Димонте, известного повсюду силой обаяния и мощью руки?

– А тебе-то что?

– Ты видишь: вооруженный и умелый воин желает поступить на службу.

– Да уж, братишка, ты и выбрал, – весьма мрачно протянул один из стражников. – Ну ладно, войдешь в ворота, пройдешь через двор, третья дверь направо, спросишь там. – Тут он наклонился ближе и прошептал: – За три гроута я дам тебе совет.

– Уговорились.

– Так плати.

– Потом. Сейчас я на мели.

– Ну еще бы – раз решил наняться сюда. Хорошо, через пять дней, но тогда уже пять гроутов.

Я согласно кивнул.

– Он предложит тебе очень мало, а ты не соглашайся меньше чем за два гроута в день.

– Спасибо. Я не забуду.

И пошел во двор. Нужная мне дверь была открыта, там находился толстый человек с совершенно лысой головой и что-то корябал в бумажках. Когда моя тень упала на стол, он поднял голову.

– Проваливай! – начал он очень невежливо. – Всем же сказано, что до послезавтра никаких денег!

– А мне тут, собственно, ничего пока не положено, – ответил я. – И, наверное, не будет, поскольку что же я стану к вам наниматься, когда вы своим так вот платите…

– Прости, добрый чужеземец, не разглядел. Солнце прямо в глаза светит. Ты хочешь к нам? Мы рады тебе. Меч и ружье у тебя есть, а боеприпасы?

– Есть.

– Прекрасно. – Он потер ладони. – Кормежка тебе и твоему слуге, один гроут в сутки.

– Два в день и боеприпасы.

Он нахмурился, пожал плечами, нацарапал что-то на листке и протянул его мне.

– Это контракт на год, жалованье повышается только по окончании срока. Если читать и писать не умеешь, поставь крестик вот здесь.

– Спасибо. Но я умею. Достаточно хорошо для того, чтобы заметить, что ты поставил тут четыре года. Так что я сначала исправлю, а уж потом – подпишу.

Что я и сделал, подписав документ именем судьи Никсона, прекрасно сознавая, что срока контракта мне дождаться не суждено.

– Ладно, приведу своего слугу и престарелого отца.

– Никаких дополнительных паек бедным родственникам! – взвился Сранк. – Делитесь между собой!

– Ладно, – согласился я. – Вы сама щедрость.

Отправился обратно и от ворот махнул своим сотоварищам.

– Так за тобой должок, – напомнил стражник.

– Расплачусь – когда эта крыса мне заплатит.

Он одобрительно хрюкнул.

– Если ты думаешь, что этот плох – погоди, еще поговоришь с капо Димонте. Думаешь, стал бы я сидеть тут только за зарплату, без доли от трофеев?

К воротам медленно приближались мои спутники.

Слон тащил упиравшегося Дренга.

– А долю от трофеев быстро дают?

– Сразу после битвы. Завтра выступаем.

– Против капо Доччи?

– Увы, нет. А то говорят, у него навалом денег и драгоценностей, вот бы и поделился. Да вот, выходит, что не в этот раз. Мы пойдем куда-то на север. Может, это будет неожиданное нападение на бывшего союзника – так что пока нам ничего не говорят. И правильно – напасть, когда никто и ухом не ведет, а мост опущен – половина выигрыша.

Раздумывая над этим образчиком военной мысли, я повел свой маленький отряд в казарму. Ну что же, особыми удобствами она не отличалась, но все же жилище разрядом повыше, чем обиталище рабов. Деревянные нары с соломенными тюфяками для воинов и солома под нарами – для слуг. Что-нибудь надо придумать и для Слона, ну ничего, взятка делу поможет. Мы присели на нары, а Дренг отправился на кухню.

– Как спина? – спросил я.

– Ноет, но не очень сильно. Немного отдохну и отправлюсь осматривать окрестности.

– Утром времени будет больше. Лучше отдохнуть, а то эти два дня были не из самых спокойных.

– Да, наверное, ты прав. А вот и наш парень с едой!

Еда оказалась горячим рагу, в котором среди овощей плавали кусочки какой-то птицы. Наверняка птицы: млекопитающие обычно перьями не покрыты. Мы разделили две порции на троих и немедленно все проглотили. Кому не известно, что свежий воздух и пешие прогулки положительно сказываются на аппетите. К рагу полагалась еще и порция кислого вина, от которого мы со Слоном, понюхав, отказались, а Дренг прихлебывал и глазки щурил. А потом завалился под нары и захрапел.