Пока он возился в кабинке, я наклеил сержантские шевроны поверх капральских. Когда Мортон управился с переодеванием, я подтянул его галстук и наклеил на рукав шеврон. Его старая форма вместе с папкой отправилась в очко, а мы - в бар для сержантского состава.

– Пиво или что-нибудь покрепче?
– спросил я, усадив Мортона за столик.

– Я не пью.

– С этого дня пьешь. И ругаешься. Ты в армии, не забывай. Посиди, я сейчас вернусь.

Я заказал две двойных порции чистого этилового спирта и две кружки пива, вылил спирт в пиво и вернулся к нашему столику. Мортон не посмел ослушаться и залпом выпил полкружки. Потягивая свой "коктейль", я любовался его розовеющим лицом и вытаращенными глазами.

– Кто ты, Жак? Зачем ты делаешь то, что делаешь?

– Если я скажу, что я шпион и пытаюсь выведать военные тайны, ты поверишь?

– Да!
– мгновенно ответил Мортон.

– Н-да. Так вот, я не шпион. Я такой же рекрут, как и ты. Хотя признаюсь, что до призыва жил не в Пенсильдельфии, а гораздо дальше. Ну, допивай, ты, я вижу, быстро учишься. Пойду возьму еще пару пива и чего-нибудь пожевать.

Мортон набросился на еду с волчьим аппетитом; я же ел неторопливо, раздумывая о том, что делать дальше. Потом заказал еще по кружке (кошелек Гоу казался бездонным) и сигару.

– Ух, как вкушно!
– восхищался Мортон с набитым ртом.
– Жак, ты жамешашельный парень, прошто жамешашельный!

– Вздремни, - посоветовал я, видя, что его глаза съезжаются к переносице, а лоб вот-вот стукнется о стол.
– Проснешься новым человеком.

Я неторопливо прихлебывал из кружки - хотелось, чтобы пиво и спирт бодрили, но не туманили рассудок. Бар пустовал, только через столик от нас в той же позе, что и Мортон, похрапывал сержант. Наверное, нализался того же, что и мы. Простые радости военной жизни... Мне вспомнилась военная служба на Спиовенте, потом Слон, а потом и негодяй, по чьей вине он погиб.

– Я не забыл тебя, капитан Гарт, не надейся!
– пробормотал я. Последние дни я заботился только о том, чтобы выжить, а теперь я выхожу на твой след. Ведь мы с тобой в одной армии, на одной базе.

Голова вдруг отяжелела, и я поставил кружку. День выдался трудный, я вымотался не меньше, чем Мортон. Музыкальный автомат гипнотизировал "кантри" и "музыкой угольных копей", казалось, весь мир погружается в сон. Но так продолжалось недолго. Услышав подозрительный шорох, я взглянул на коробки, которыми была заставлена стена. Среди них кто-то возился. Вскоре показался острый носик, подрагивающие усы и блестящие глазки, в которых отражались лампы. Крыса замерла, уставясь на меня.

– Кыш отсюда, пока тебе хвост не прищемили, - хихикнул я, довольный остротой.

– Джим ди Гриз, мне необходимо с тобой поговорить!
– пробасила вдруг крыса.

Да, денек выдался еще тот. Даже не заметил, как поехала крыша.

– Брось! Ты - вовсе не крыса, а плод моего больного воображения, - с этими словами я схватил кружку и мигом ее осушил.

– Разумеется, я не крыса. Я - капитан Варод из Военно-Космической Лиги.

Очень осторожно, чтобы не разбудить Мортона (это моя галлюцинация, и я должен сам с ней разобраться), я завладел его кружкой. И ехидно произнес:

– А вы маленько усохли со дня нашей последней встречи.

– Хватит корчить из себя идиота, ди Гриз! Выслушай меня. Эта крыса робот-шпион, управляемый с базы. Ты обнаружен и опознан.

– Кем? Крысой?

– Заткнись. Время дорого, военные в любую минуту могут засечь передатчик крысы. Нам нужна твоя помощь. Ты - первый агент, сумевший проникнуть на территорию этой базы...

– Агент? А я считал себя преступником, которого хотят вернуть домой и отдать под суд.

– Я же сказал - нам нужна твоя помощь. Мы не шутим, речь идет о человеческих жизнях. Генералы замышляют вторжение на материк. Мы узнали об этом из перехваченной радиограммы, но где произойдет высадка, нам неизвестно. Вторжение может привести к неисчислимым жертвам. Надо во что бы то ни стало узнать планы генералитета.

Дверь с грохотом распахнулась, в бар ворвался офицер с пистолетом в руке и техник, увешанный радиоаппаратурой.

– Сигнал идет отсюда, сэр!
– заявил техник, указывая точнехонько на меня.

– Какого черта этот вшивый рядовой лезет в сержантский бар?!
– заорал я, вскакивая и пиная коробку под крысой. Металлическая зверушка упала на пол, и я раздавил ее каблуком.

– Сэр, передача прекратилась!
– доложил техник, взглянув на экран пеленгатора.

– Черт подери!
– выругался офицер, засовывая пистолет в кобуру. Должно быть, передатчик за стеной, на улице. Не у этих же алкашей.

– Да, сэр, должно быть, на улице. Переносная модель.

– За мной!

Когда за ними захлопнулась дверь, я спросил у бармена:

– Часто здесь такое случается?

– Да, сэр. База у нас еще та.

Мортон вовсю храпел. Я потрогал носком ботинка останки крысы из нержавеющей стали. Предзнаменование? Из крысы вывалилась и покатилась по полу шестеренка.

– Налей-ка мне еще одну, - попросил я бармена - И себе, поскольку обе эти задницы дрыхнут без задних ног, - я мотнул головой в сторону Мортона и незнакомого сержанта.