Но поздно! Слишком поздно. Айджейл обречена. Занесенный над ее головой меч уже рассекал воздух для сокрушительного удара.

Невероятным усилием Язон в прыжке дотянулся до убийцы, свалил его с ног и вместе с ним повалился на пол.

Силы были неравны. Шесть человек бросились на лежащего Язона, но он еще успел отбить один удар меча, потом другой, и даже сам нанес врагу два-три ответных удара. Продержаться. Еще немного. Где-то уже совсем рядом Язон слышал победные возгласы Перссонов. Хоть несколько секунд.

Язон, вскочив на ноги, отбросил еще двух Трозеллингов, развернулся... и увидел прямо перед собой глубокого старика со сверкающим мечом в руке.

– Умри, демон! Умри, разрушитель!
– И это было последнее, что услышал Язон.

Длинное, холодное лезвие обожгло тело и прошло насквозь.

ГЛАВА XVI

Боли он не почувствовал. Страх смерти сковал Язона. Все кончено. Он отбросил старика и посмотрел кругом. Перссоны победили.

– Оставь, - прохрипел он Айджейл, которая с ужасом в глазах протягивала к нему руки, чтобы выдернуть меч.

Подошел запыхавшийся Хертуг.

– Ткань, - сказал ему Язон.
– Как только выдернут меч, приложи к ране ткань.

Сильные руки солдат подхватили его, и он закрыл глаза. Хертуг дернул за рукоять меча, и невыносимая боль пронзила все тело Язона. Хлынула кровь.

"Зачем? Зачем еще хлопотать о чем-то, зачем продлевать мучения? Все равно - смерть. Антисептики, антибиотики - все это на расстоянии многих световых лет отсюда. Если нечем остановить разрушительный процесс, начавшийся в кишках, о чем беспокоиться?.." - подумал Язон и потерял сознание.

...Он открыл глаза и увидел склонившуюся над ним Айджейл. Она зашивала рану толстой грязной иглой.

Свет померк, и Язон снова провалился в небытие.

В разбитое окно светило яркое полуденное солнце. Страшно хотелось пить.

– Воды, - просипел Язон и не услышал собственного голоса.

– Мне сказали, чтобы я не давала...
– Айджейл, как всегда, была рядом.

– Какое это теперь имеет значение... так или иначе...

Вошел Хертуг. В его руках был небольшой деревянный ящик.

– Это - "убийца смерти" - бедэ. Но в большом количестве он опасен.

"Только не для меня, - подумал Язон.
– Слишком мало времени, чтобы стать наркоманом".

Но чем бы ни был этот "убийца смерти", действовал он мгновенно. Ушли жажда, боль и, хотя немного кружилась голова, усталость и скорая смерть отодвинулись на задний план.

– Как сражение?
– спросил он Хертуга.

– Клана Трозеллингов больше нет. Мы захватили крепость, секретные помещения, где они строили свои машины...
– Хертуг неожиданно замолчал и нахмурился. Он вдруг с полной ясностью осознал, что Язон больше ему не помощник.

– Приободрись, - Язон заметил, как помрачнел Хертуг.
– Ты победил один клан, победишь и остальные. Не дай им только успеть объединиться. Начни с самых враждебных. Постарайся захватить техников, ведь кто-то должен открыть тебе секреты. Действуй решительно и весь город будет у твоих ног.

– Твои похороны будут самыми пышными в Аппсале.

– Не сомневаюсь.

– Я устрою грандиозные празднества и молебны. Твои останки мы сожжем в электрической печи во славу бога Электро.

– Жаль, что я этого не увижу.

– Мы перенесем пепел на корабль и огромной похоронной процессией выйдем в море. Корабли будут битком забиты оружием и солдатами. На обратном пути мы нападем на Мастрегулов.

– Вот это уже похоже на тебя. А то я подумал, что ты стал не в меру сентиментален.

С шумом открылась дверь и комната наполнилась людьми, ящиками, кабелями... Последним вошел надзиратель, ударами хлыста погоняющий закованного в цепи Майка. Его пихнули в угол, и он, гремя цепями, упал на пол.

– Я хотел убить предателя, - сказал Хертуг, - но потом подумал, что тебе будет приятно расправиться с ним самому. Электрическая дуга позволит поджарить его медленно, по частям. Принеси его в жертву славному богу Электро. Умилостивь бога и наверняка попадешь в рай.

– Спасибо, Хертуг, - ответил Язон, разглядывая несчастного Майка. Прикуйте его и оставьте нас. Я обдумаю, какие самые жестокие и изысканные пытки испытать на нем.

– Хорошо. Пусть будет так, как ты хочешь. Но не забудь позвать меня, когда примешься за дело. Мне очень интересно...