В ушах зазвенело и постепенно бессвязная речь стала различима.

— Глупышка, — выдохнул кто-то мне в висок.

От тихого и вкрадчивого голоса по телу побежали мурашки. Я распахнула глаза и вздрогнула. Золотисто-карие глаза незнакомца с интересом разглядывали мое лицо. На чувственных, почти порочных губах, застыла ироничная улыбка. Черные мокрые волосы прилипли ко лбу, а на смуглой коже блестели капельки воды. Внимательный взгляд, с которым он смотрел, заставил смутиться.

Меня шатало, в голове был туман. Я отстранилась, упираясь ладонями в его плечи, отчего он прижал меня к себе сильнее.

— Зачем в прорубь прыгнула, дурочка? — мягко спросил он, не сводя с меня медовых глаз.

На мгновение я замерла от услышанного. Какой прорубь? Куда прыгнула? Я открыла рот, но не смогла выдавить ни звука — горло схватил спазм.

— Ах ты, ирод поганый! — заорал кто-то совсем рядом.

На мужчину налетела маленькая сгорбившаяся старушка в поношенном тряпье и со всей дури шарахнула по нему метлой, браня на чем свет стоит.

— А ну отпусти девку, паршивец!

Получив несколько оплеух, мужчина сдался и разомкнул руки, я тут же, потеряв равновесие, плюхнулась прямо в… снег. Ошарашенно похлопала глазами и пощупала его пальцами. Настоящий, искристый снег лежал белым покрывалом.

Затем взгляд упал на длинную мокрую сорочку, облепившую моё тело. А где мои любимые джинсы?

Бабка бесновалась, мужчина вяло отбивался, а во мне зарождалось липкое чувство страха. Я окинула взглядом округу: по левую сторону озера был лес, по другую выстроился ряд низеньких каменистых домов. Что за чертовщина?

Я неуклюже поднялась и тут же плюхнулась снова. Ноги не слушались. От отчаяния я замычала, потому что горло до сих пор было сковано. Сердце бешено трепыхалось в груди, в панике я поползла в сторону домиков.

Бабка с мужчиной резко притихли, от неожиданности я обернулась. Мужчина вопросительно поднял бровь и двинулся ко мне. Он шел плавно, с какой-то невероятной грацией, почти бесшумно. Натренированное тело бугрилось мышцами, на груди и животе были белые полосы шрамов. А мокрые насквозь штаны прилипли к ногам, но не было ни намека, что ему холодно, хотя я уже стучала зубами и не чувствовала пальцев.

— Не смей! — закряхтела бабка, когда мужчина потянулся ко мне.

— Уймись, ведьма, — бросил он ей, легко подхватывая меня на руки.

Я засопротивлялась, но сил не было совсем, и через мгновение я стихла в его руках.

— Какая ты холодная, — ласково шепнул он и направился к домикам неподалеку.

Я видела, как за нами плелась старуха, недовольно поджимая губы и буравя мужчину маленькими глазками, словно хотела прожечь в нем дыру. Ее длинный черный балахон развевался при каждом шаге, седые волосы были взъерошены и торчали в разные стороны, а длинный крючковатый нос недовольно морщился. Ну, точно ведьма.

Мы прошли через дворик, украшенный огоньками, к крыльцу небольшого двухэтажного дома. Взгляд зацепился за вывеску над дверью “Таверна Печальные Девы”.

Мужчина внес меня внутрь. Нас тут же окутал гомон мужских голосов. Где-то звучали звуки гитары и тонкий голосок тянул заунывную песню. Послышался звон разбитого стекла и громкий смех.

Я напряженно сжалась в руках мужчины, вызвав у него усмешку. Он нес меня мимо столов, под многозначительные взгляды посетителей. Старуха первая юркнула к лестнице и резво побежала наверх.

— Я не понял! — возмутился кто-то за дальним столиком. Из-за тусклого освещения этот угол был в тени, но там кто-то сидел, по силуэту кто-то очень большой и злой. — Я его значит жду, жду, а он с девками развлекается!

Я испуганно вцепилась в плечо мужчины, он заметил это и одарил меня ласковой улыбкой.

— Не завидуй, Варо, — бросил он через плечо, поднимаясь по лестнице.

— Нет, вы посмотрите, на него! — что-то загрохотало и послышались тяжелые шаги.

Я выглянула из-за плеча мужчины и тут же спряталась обратно. К нам, громко топая ногами, шел перекаченный бугай. Длинная лохматая грива и суровое выражение на грубом лице делали его похожим на разъяренного льва.

Я разволновалась и задергалась в руках мужчины, а когда этот громила начал подниматься за нами, отчаянно забарабанила по плечам мужчины, пытаясь сказать про опасность.

— Какая комната ваша? — спросил мужчина у бабки, не обращая внимания на приближение громилы.

— Третья, — прошамкала старуха и поспешила открыть ему дверь.

Мужчина занес меня в маленькую комнатушку и аккуратно усадил на жесткую кровать. На столе горела свеча, тускло освещая бедную обстановку, вокруг были разбросаны вещи, а застиранная штора делила и без того маленькую комнату на две части.

Мужчина опустился передо мной на корточки.

— Так что, красавица, расскажешь, что ты делала на озере?