— Придурок, который погубит тебя всеми возможными способами. А еще упрямец. Когда кто-либо выводит меня из себя, я иду на многое, чтобы они уяснили одну простую истину. Не стоит дурить не тех людей.

— Но в чем дело? — потребовала она. — Что я такого сделала?

— Ты получаешь деньги за работу, которую не выполняешь. Это мошенничество, мисс Эллиот.

— Я просто уйду…

— Нет, — отрезал я. — Ты выслушаешь меня, иначе я разрушу всю твою жизнь прежде, чем ты спустишься на первый этаж.

— Я в это не верю.

— Я очень серьезно отношусь к своей работе, — усмехнулся я, залюбовавшись вспышкой ненависти в ее глазах.

— Работе? Это и есть твоя работа? Терроризировать хороших людей? — она махнула рукой, указав на мой стол. — Это объясняет пустой офис. Вся гнусная работа происходит внутри твоей испорченной головы!

Протянув руку, я ухватил ее за подбородок и притянул ближе к своему лицу. Сладкий вишневый аромат тут же наполнил ноздри. Теперь он наверняка не будет давать мне покоя. Мне захотелось облизать каждый дюйм ее тела, проверяя так ли она хороша на вкус, как и на запах. Эш шокировано вскрикнула, уперев руки мне в плечи, чтобы не свалиться прямо на мои колени.

— Я нажил свое состояние не потому, что был удачливым идиотом. И точно не позволю юным девицам портить мне жизнь, — я ослабил хватку на ее подбородке, вместо этого обхватив шею. И тут же ощутил биение пульса Эш под своим большим пальцем. — Я предлагаю тебе работу.

«Подождите-ка, я это сейчас сказал?»

— У меня уже есть работа, — пробормотала она.

— Нет, мисс Эллиот, у тебя ее нет. Здесь ты убиралась действительно дерьмово, потому я позабочусь о твоем увольнении.

— Мне нужно…

— Знаю, — огрызнулся я. — Ты гребаная горничная. Богатые девушки не идут работать, а значит, ты не из них, и тебе нужны деньги. Готова освоить новую профессию?

Я уверен, что так и будет, хоть и выдумывал все это по ходу дела. Подобная территория была для меня неизведанной. Мой коллега и друг, Нейт, станет смеяться до упаду, когда узнает.

— Ты хочешь обидеть меня? — огонь в ее взгляде куда-то пропал, глаза наполнились слезами. — Я прошу прощения, ладно? Я не хотела никого расстраивать.

Отпустив ее, я откинулся на спинку стула, тем самым увеличив между нами расстояние. Эш потерла подбородок, хмуро посмотрев на меня.

— Я хочу наказать тебя.

Она моргнула, явно ожидая какой-то кульминации, продолжения. Но суть в том, что я все сказал. Мне и правда хотелось наказать ее. Среди прочего…

— Отшлепать что ли? — Эш рассмеялась. И она смеялась надо мной, черт бы ее побрал. — Нет уж.

— Мое наказание куда более творческое, чем может себе вообразить твоя юная голова, — я коварно ей улыбнулся. — Мы можем начать сегодня же.

— Слушай, — выдохнула Эш, — думаю, мне пора. Я уйду тихо, если это сделает тебя счастливым.

Я подкатился на кресле к столу и похлопал по гладкой поверхности.

— Твое самовольное увольнение действительно меня осчастливит, да. И спасет рабочие места всем людям в твоей клининговой компании.

Она расстроенно опустила голову.

— Но, — продолжил я, — мне хочется дать тебе новую работу. Ту, которую ты на самом деле сможешь выполнить. И оплачиваться она будет куда более щедро.

— Я не собираюсь становиться твоей ручной проституткой, — выпалила она. — Я не Джулия… как ее там. А ты точно не Ричард Греко.

— Гир, — поправил я ее.

— Главное тут то, что ты стар, раз решил меня поправить, — Эш закатила глаза, ее длинные ресницы без всякой туши красиво захлопали по щекам. — Ты ведь мне в отцы годишься.

— Мне всего тридцать пять, — я стиснул зубы. «Почти тридцать шесть».

— Моему папе в этом месяце исполнится тридцать семь, — нахально парировала Эш, положив руку на бедро. — Или тебе это и нужно? Ну, извращение по типу «зови меня папочкой» и все такое, да? Потому что если так, то… фу. Нет.

Я постарался не съежиться от ее слов.

Ладно, похоже, я действительно достаточно взрослый, чтобы быть ей отцом.

«Прекрасно».

— Сосредоточься, девчонка, — рыкнул я. — Я не собираюсь тебе платить за услуги шлюхи. Если захочешь, чтобы я тебя трахнул, это будет бесплатно.

— Я не стану с тобой спать! — прошипела она.

— И все же, — усмехнулся я, — я буду платить тебе за куда более простые вещи. Я хочу наказать тебя. Скорее даже унизить.

Эш склонила голову набок.