— Ну пошли, посмотрим.

Маша встала с дивана и пошла следом на кухню. Открыв холодильник, я тупо уставился на его содержимое, которым уж точно нельзя было наесться..

— М-м-м, водка.

..только нажраться.

Она покачала головой и открыла морозилку. Откопала там кусок мяса, которым я уже несколько месяцев излечивал ушибы. Вытащила из холодильника овощи и положила в раковину. Мясо засунула в микроволновку. Включила разморозку. Помыла руки и начала чистить картошку.

— Что будем готовить?

— Ну, из всего, что у тебя есть, получится только жаркое.

— Сколько лет то тебе, чудо? — Спросил у неё, внимательно следя за тем, как она уверенно орудует ножом.

— Двенадцать, а тебе?

— Двадцать шесть.

— Ясно. Реж, — протянула мне чищеную картофелину.

Дожили, Архип, тобою уже командует молодая девушка.

Обед готовила Маша. Меня к плите не подпустила, мотивировав это тем, что итак у меня гостит. В целом, такие гости меня не напрягали. Разве что, говорила она слишком много, разбавляя своим детским позитивом мою прогнившую от тишины берлогу. Некстати, глядя на неё, я подумал о том, что и у меня мог бы быть ребенок. Вдвое младше её, но свой. Мальчик, девочка — без разницы. Только Верка ушла. А вместе с ней и планы на светлое будущее. В настоящем осталась только планка на самоуничтожение. И никакой больше мечты о семье.

Вечером, после позднего ужина, по предложению моей гостьи, мы пошли смотреть телевизор. Она выбрала какую-то комедию, из которой веселили меня только комментарии самой девочки. На следующем фильме я провалился в сон. Когда проснулся, время уже перевалило за двенадцать. Маша спала, свернувшись калачиком на диване. Я скинул с себя плед, которым она меня, видимо, укрыла и набросил на неё. Возле дивана валялся её старенький телефон. Подняв его, вышел в подъезд покурить. Постучав в соседнюю дверь и не дождавшись никакой реакции, залез в видавший виды мобильник. В вызовах за последние часа два значилась только "Лета". Переписав себе номер, я отправил ей смс:

"Твоя сестрёнка у меня. Архип."

Докурил и с чувством выполненного долга вернулся в квартиру.

Через час кто-то стал выламывать дверь, яростно в неё долбясь. На взводе пошёл открывать. На пороге стояла разъярённая соседка.

— Где она? — Голос едва не сорвался на крик.

— Там, — кивнул в сторону зала. Она влетела в прихожую, намереваясь ворваться в мой зал в грязной обуви. Придержал её за руку. — Ты обутая пойдешь?

— Что ты с ней сделал?

— Ничего. Она просто уснула.

— Просто уснула? ПРОСТО УСНУЛА? Архип, ты за это поплатишься! — пообещала она и до меня наконец дошло, что что-то не так.

— Успокойся, я не трогал её. Меня на детей не тянет, в отличии от вашего отчима.

— Что?

— Ты так и будешь стоять с видом завоевателя? Или разуешься и пройдешь?

Она посмотрела мне в глаза, поджав губы. Скинула ботинки и шагнула в сторону зала. Я развернул её на кухню. Не успел прикрыть за нами дверь, чтоб ненароком не разбудить Машу, как соседка, уперев руки в бока, прошипела:

— Не потрудишься объяснить?

— Кушать будешь? Маша готовила. Очень вкусно.

— Архип, ты вообще охренел? Заставил ребёнка себе прислуживать?

— Я никого не заставлял мне прислуживать! — Я не выдержал. Эти нападки мне порядком поднадоели. — Пусть я и бандит, каковым ты меня, видимо, считаешь, но я не страдаю замашками феодала. Она готовила по своему желанию.

— Почему она у тебя? — Наконец задала первый разумный вопрос.

— Потому, что она забыла дома ключи.

— Она могла зайти за ключами ко мне.

— Может быть, она побоялась своего отчима?

— Причём тут он? Объясни уже, что происходит.

— Неужели? Я думал, ты никогда не спросишь. Садись, — кивнул ей на крайний стул у входа. Она села и уставилась на меня. Я кратко пересказал ей причину визита ко мне её сестрёнки. После всего услышанного её взгляд вновь начал метать молнии.

— Спасибо, Архип, — поблагодарила отстраненно. — Извини за неудобства. Мы пойдем.

— Так что у вас за проблемы с отчимом? — Спросил я, когда она уже выходила из кухни.

— Разберёмся, — ответила, толкнув дверь в зал. Я прошёл следом.

— Не трогай, — сказал соседке, видя, как она потянулась к сестрёнке с намерением разбудить. Подошёл к дивану и аккуратно взял девочку на руки. Соседка выбежала в коридор, открывая дверь, затем босиком в подъезд. Там повозилась с замком и открыла свою квартиру. Я занёс Машу в указанную комнату, положив на кровать, на которой спал немного подросший с той ночи кот. Прикрыв дверь в спальню, девушка влезла в тапки и направилась обратно ко мне. Собрала Машины вещи, взяла обувь.