— Да, брось, — гадко улыбнулся Андрей. — Волк здесь только один и он перед тобой. Цепной зверь Алиева.

— Ты, — сквозь зубы начал Архип, двинувшись на брата.

— Дим, — предупреждающе проговорила я, хватая парня за руку.

— Что, — не унимался брат, — двинешь мне? Ну, давай, покажи нам свой коронный удар, король ринга.

— Дим, пошли, — я с силой потянула соседа к лестнице.

— Иди, Дим, иди, — ухмыльнулся Андрей. — Послушай умного человека.

— Пошли, — сильнее потянула я. Архип нервно мотнул головой, но послушно последовал за мной.

— Беги от него, девочка, — прикрикнул нам в след Андрей, — беги, пока Рустем не сделал тебя своим главным оружием против него.

Не слушая, я потащила вниз порывающегося вернуться соседа.

— Ребята, вы где были? — Встретила нас у дверей встревоженная мать парней.

— Воздухом дышали, — ответил Архип, заводя меня в зал.

— А Андрей где?

— Курит в подъезде, — сказала я, улыбнувшись на её обеспокоенный взгляд.

— Сейчас чай пить будем, — оповестила она успокоившись. — Леточка, поможешь мне?

— Да, конечно, — кивнула я, выворачиваясь из-под руки Архипа.

— Они опять ругались? — Спросила меня женщина, плотно прикрыв за нами кухонную дверь.

— Да нет, — для пущей убедительности мотнула головой.

— Ну и слава Богу, — улыбнулась она. Принесла с веранды торт и всучила мне свечки. Сама побежала готовить стол.

Пока я втыкала эти самые свечки и ждала команды выносить главное блюдо этого вечера, в кухне появился Андрей. Привалился к косяку и вперил в меня взгляд.

— Ты вообще знаешь, чем он занимается? — Серьёзно спросил он.

— Знаю. Дальше что?

— И тебя это не пугает?

— Нет.

— То ли ты дура, то ли настолько отчаянная, — проговорил он. — Архип — не жилец. Рустем его не отпустит живым.

— Тебе это откуда знать? — Осведомилась я, склонив голову набок и сложив руки на груди.

— Поверь мне, я знаю, о чём говорю. Брат отрабатывает мой долг, и именно по этому я стою здесь сейчас перед тобой. Живой.

— Твой долг? — Усмехнулась я невесело. — И ты так спокойно об этом говоришь, зная, что из-за тебя его могут убить?

— Он отнял мою жизнь, я отнимаю его. Всё честно.

— Отнял твою жизнь? — Переспросила чуть прищурив глаза. — Ты уверен, что это было именно так? Не ты ли забрал у него Веру? Не ты взял её в жены? Не тебе она родила сына?

— Ты такая осведомлённая, — хмыкнул он, присаживаясь на табуретку возле меня. — Она сама ко мне пришла и залезла в постель. Сама от меня залетела. Клялась в вечной любви, но стоило только этому уроду вернуться из армии, как она забыла все свои слова. Ты слепая? Не видишь, как она сохнет по нему?

— Мне плевать на неё. Дима только мой и сдавать обороты я не собираюсь. Так что, лучше следи за своей женой хорошенько и может тогда она поймёт, что с Димой ей не светит.

— Поймёт, — кивнул он с мерзкой улыбкой. — Когда твой Дима сдохнет, тогда она всё и поймет.

— Какой же ты урод, — выплюнула я, ошеломленная его словами.

Может быть при других обстоятельствах мне и было бы его жаль. Всё-таки жить с человеком, который видит в тебе не личность, а только твою копию — это хреново. Но после того, как я услышала от него про отрабатываемый Архипом долг, он стал мне омерзителен.

— Какой есть, — отозвался Андрей. Увидел в дверях свою мать и свернул разговор.

— Вы чего тут, ребята? — Подозрительно сощурилась она.

— Спорим, куда лучше свечки воткнуть. Я говорю в центр, а она вон по краю натыкала.

— Нашли о чем спорить, — произнесла женщина. — Давай, бери торт, — сказала она сыну и подожгла свечи. Андрей подмигнул мне и пошёл с тортом в зал.

Там уже выключили свет, и в предвкушении ждали чуда. Я вбежала быстрее Андрея и заняла своё место возле Архипа. Парень уже более-менее успокоился и сидел с безразличным видом. Я повернулась, вглядываясь сквозь сумрак в его лицо.

Знает ли он о том, что ему уготовано?

Вспомнились его давешние слова. Которые он произнес в ту ночь, когда я впервые увидела Веру. Когда шёл дождь и он стоял в подъезде насквозь промокший в лёгкой ветровке. Я ему сказала, что он может заболеть, а он ответил, что так быстрее сдохнет.

Значит, знает?

Помнится, Вера тогда с обреченностью в голосе попросила его так не говорить.

Выходит, и она знает…

— Что ты так смотришь на меня? — Поинтересовался Архип, заметив мой взгляд.