Мне конец… надо валить отсюда, пока они меня не покусали. Но снова, как всегда, я смотрела на этот рой и понимала: я знаю, как поймать его, как смастерить улей и как потом ухаживать за пчелами. И какой доход можно получить в итоге.

И у меня есть корзинка… а еще у меня нет защитной маски, костюма и дымаря. И это риск… если пчелы покусают меня, то кто знает как отреагирует организм. Я помню, что бывает аллергия на укусы, но есть она у меня или нет, неизвестно.

А еще этот рой, несмотря на то, что сидит довольно плотно, может в любой момент сорваться с места и улететь, если пчела-разведчик найдет подходящее для улья дупло.

У меня перед глазами закачались весы. На одной чаше лежали возможная прибыль, а на другой возможные убытки. Оценивать шкуру неубитого медведя гораздо тяжелее, чем ее делить…

Я медленно отползла назад… встала… взяла пустую корзинку и выстлала дно фартуком… когда поймаю пчел, сверху завяжу платком.

Осторожно поднесла корзинку под бороду, придерживая левой рукой за донышко, а потом правой резко тряхнула ветку. Пчелы шлепнулись в корзинку и, после небольшой заминки, продолжили равномерно гудеть… у меня получилось.

Я осторожно, стараясь не трясти и не делать резких движений, опустила корзинку на землю… отошла и в изнеможении рухнула недалеко от нее… Оказывается я вся промокла от пота, и это плохо, пчелы не любят резкие запахи. А мне их еще до дома нести.

Повязала корзинку платком, руки тряслись так, что узел не сразу получился. Почему мне так страшно? Я же знаю, как надо это делать, а боюсь, как будто бы в первый раз. Оставила небольшую щель, чтобы летающие вокруг пчелы смогли присоединиться к своим товаркам, и поставила корзинку на поляне, чтобы пчелы немного успокоились. Буду надеяться, что пока я сбегаю к реке, мне нужно искупаться и смыть с себя пот, они не улетят.

И, заодно, надо успокоиться и подумать, куда я буду заселять пчел… с ульем же точно такая же история, как с кроликами. Столярки у нас с дедом нет, досок нет, и денег тоже нет. Только пчел не поселишь в яму… и в плетенный улей тоже. А вот в колоду, ну, пустотелый кусок бревна, можно… где только ее взять эту колоду? Что-то сколько раз за хворостом ходила, ни одну не видела.

Моя удочка научилась ловить рыбу, и на крючке сидел второй карасик. Будет у нас сегодня с дедом жареха на ужин. Насаживая добычу на кукан, я думала о том, что у меня почти закончилась мука. А из приправы только одна соль. И ее, кстати, тоже мало. Я даже застонала, представив, как много всего мне нужно купить на ярмарке послезавтра. Никаких цепочек не хватит.

Стоп, остановила сама себя. Толку-то от моих стенаний. Работать надо и все будет. Причем лучше головой, а не руками. Так что думай, голова, как из ничего сделать дом для пчел. Пчелки – это мед. Мед – это деньги. Всегда и во все времена.

Оглянулась… Купальник-то я свой дома оставила, постирала перед выходом свое единственное бельишко. И в воду лезть мне придется голышом. И очень не хочется, чтобы какой-нибудь глазастый деревенский паренек узрел то, что для его взгляда не предназначено. Не хочется мне потом ночами от поклонников назойливых отбиваться. Вся же деревня знает, что я наложница из гарема султана. Чудо, что до сих пор никто из мужиков не наведался с претензией. Ну, только пусть явятся, столько удовольствия получат, что мало не покажется. Я для такого случая еще перед первой ночью крепкую палку у порога поставила.

Вокруг никого не было… вроде бы… Я вспомнила, мне Ретта говорила, что местные в наш лес не ходят. И на реку с нашей стороны деревни не заглядывают. Это еще с тех пор, как меня… ну, то есть Лолаги… похитили. Бояться снова на султановых охотников-таланг нарвутся.

И это прекрасно. Скинула я одежду и с визгом в воду сиганула, рыбу распугивая. А вода просто чудо… теплая, как парное молоко. Да и то, сколько дней уже жара стоит. И ночь сегодня была ясная, теплая. Вот и прогрелась заводь.

Дно у речки оказалось мягкое, глинистое, но чистое. Ил слегка щекотал между пальцами. Вода была почти прозрачной, и стоя по пояс в воде, я хорошо различала пальцы на своих ногах. Мальки, которых я распугала, забегая в воду, вернулись на мелководье, где теплее.

Деловито пробежал клоп-водомерка. Я даже разглядела на ногах серебряные башмачки – капельки воздуха, которые держали его на поверхности воды.

Бодро проплыл жук-плавунец, догоняя какую-то тварюшку, чтобы сожрать на завтрак. Медленно качались между стеблями камыша островки ряски. Охотились стрекозы, где-то впереди, на глубине плескалась рыба. На круглый лист кувшинки, на расстоянии вытянутой руки слева от меня, прыгнула маленькая темно-зеленая лягушка.

А мне было страшно идти глубже… и больше всего хотелось вернуться на берег…

– Лолаги! – громкий крик, раздавшийся с берега заставил меня вздрогнуть от неожиданности, – Лола-аги!

Я повернулась, чтобы разглядеть, кто это там меня зовет, и одновременно Яволк вышел на берег и увидел меня.

– Лолаг… – запнулся он и нагло уставился на мою грудь. Вот ведь паршивец! Я вскинула руки, прикрывая себя, шагнула назад и одновременно присела, чтобы спрятаться под водой по шею. Но немного не рассчитала и ухнула с головой.