– На земли Андрия напали? Я правильно расслышала?

– Да, так и есть, – кивнул Власт.– А где Ксюша?

– Они с Яриком уехали кататься, ведь ты сам отпустил их.

– Забыл, – тут же с досадой произнес княжеский сын и сдержался, чтобы не выругаться при княгине. – Я пошлю кого-нибудь за ними.

– Я сама это сделаю, только оставлю Лелю с няней, – отозвалась княгиня, но Властислав оборвал на полуслове:

– Нет, леди, оставайтесь в доме. Мне так будет спокойнее, – произнес мужчина, у которого сердце застучало в несколько раз быстрее от сознания того, что парочка сумасшедших, брат и Ксюшка, в данный момент скачут непонятно где. А в это время моряне…. Тряхнув головой, он продолжил: – Пошлю Важана за ними. Он знает все места и если надо, обернется, чтобы их разыскать.

– Так будет лучше, – согласилась княгиня. – Ты сообщишь Радомиру?

– Напишу, – кивнул Властислав и отправился в отцовский кабинет, ругая себя то, что именно сегодня дал Ярополку волю, а заодно прикидывая, кого отправить к отцу, кто доставит сведения быстрее.

***

Ксения

– На берег, оба! – послышался мне голос Важана, и я охнула от неожиданности.

– Зачем? – переспросила, из какого-то детского упрямства, стоя по грудь в воде, а еще посматривая на Ярика, который стоял рядом, сложа руки на груди. Он ожидал объяснения странного приказа от своего тренера. И, конечно, я тут же скопировала позу друга, для поддержки.

– Вы думаете, я тут ради личного безделья? Просто мимо проходил? – прищурился Важан, но я его не испугалась. Мне он нравился, как оборотень и человек, а вот то, что он тут оказался, это действительно было подозрительно.

– Что случилось? – произнес Яр и нехотя стал выбираться на берег.

– Нападение, – нахмурился Важан и взглянул на меня, одиноко стоящую в воде, – леди?

– Иду, – отозвалась я, тут же выскочила и принялась натягивать брюки на мокрые ноги, бурча себе под нос. – И чего сразу не сказать?

В ответ я поймала усмешку Важана и вздох Ярика, который не мог так ответить собственному тренеру. Понимал мой друг, что за это его будут гонять как сидорову козу на тренировках, а в силах они еще ой, как не равны.

Ярополк наседал на Важана всю дорогу, выпытывая сведения о нападении, и у него даже блестели глаза от азарта, а я дрожала. И не скажу, что это был холод от сырой одежды, (все-таки купаться при Ярике в нижнем белье я давно себе не позволяла), скорее от рассказа об оборотнях-змеях, о которых нам поведал тренер.

– Во главе морян стоят не люди, а оборотни, как мы, только змеи.

– Фууу, гадость, – тут же вклинилась я, но под осуждающим взглядом спутников умолкла, откинув сырую челку назад.

– Страх, это основа их правления и вседозволенности. Хочешь – бери и владей, такой их лозунг при нападении. Но не забудь, отдать третью часть своему правителю, то есть змею. Неповиновение жестоко карается. И отрубленная голова в данном случае смотрится, как высочайшая милость.

– Как же их казнят? – прошептала я, рисуя себе жутких пресмыкающихся, ползущих по телу пленника в сырой яме.

– Змеям отдают. Обычным. Но если провинившийся какой-нибудь военачальник, то Гарольд Черный, их предводитель, сам лично жалит врага или заглатывает. Показательно, чтобы видели другие.

– Целиком заглатывает? – ахнула я , позабыв про холод и сырость. Тренер Ярика так быстро старался нас увести, что с меня все еще стекала вода, а ехать до замка было не так уж и близко.

– Какая разница, – сплюнул Ярик, главное им не попадаться.

– Правильно мыслишь, – проворчал Важан, удержавшись от своих обычных колкостей, – но не забудь свое защитить, когда драпать будешь.

Яр вскинулся, ведь он всегда считал себя храбрым для побега, а тут ему сказано было такое:

– Я никогда… – попытался он возразить и оправдаться.

– А вот это верно! И постараться надо, чтобы никогда не подводить к "никогда".

Дальнейшую дорогу мы не разговаривали, думая каждый о своем.

– И что делать теперь? Когда вернется сам князь? – выкрикнула я, вбегая по ступенькам нашего замка, обращаясь к Властику, поджидавшему нас. Хотелось переодеться и очень, ведь сырая рубашонка доставляла не самые приятные ощущения.

– Ярополк, – обратился старший сын князя к своему брату, – без моего ведома, никуда не уходи. И предупреди леди Яру, что вы приехали.

– Ясно, – тут же отозвался Ярик и, положив руку на меч(надо сказать, что он даже купаться с ним ездил второй год), отправился к маме, которая наверняка укладывала Лелю спать. Ярик выглядел совсем взрослым, и я невольно залюбовалась им.

– А ты за мной! – скомандовал Властик и, схватив меня за руку, потащил за собой.

– Может, мне стоит вначале переодеться? – Я пыталась вырваться, чувствуя себя, как нашкодившая ученица перед строгим учителем.