Выматерившись, Стриж кинулся на чудище, не особенно задумываясь о разумности этого поступка.

– Идиота! – абсолютно справедливо охарактеризовала его Мия, устремляясь следом.

Лёха замахнулся алебардой так, словно хотел содрать крюком луну с неба. Одна из голов твари, заметив нового врага, ощерила зубы, но поздно: тяжёлое лезвие с противным хрустом врубилось в позвоночник чудища, точно перед крестцом. Стриж здраво рассудил, что нет смысла рубить по башке, коли их три, а вот хребет – он один. И тварь подвижность потеряет однозначно.

Сработало. Монстр с визгом шлёпнулся на задницу. Лёха с хэканьем вырвал алебарду и, примерившись, рубанул тварь по передней лапе. На этом его успехи закончились – пасть сомкнулась на древке, с лёгкостью размолов его в щепки. Челюсти у твари оказались на диво мощные.

– Муэрэ, иха де пута! [8] – заорала Мия, подскочив сзади и умело всаживая клинок под лопатку твари.

Навалившись на рукоять, девушка вогнала тесак на всю длину лезвия. Тварь коротко взвыла в три глотки и замертво рухнула в грязь.

Плюнув на труп, Мия упёрлась в него ногой и вытащила клинок обратно, ловко увернувшись от плеснувшей из раны вонючей струи, совсем не похожей на обычную кровь.

– Алебарду жалко, – непонятно зачем сказал Стриж.

Подойдя к упавшей магичке, он наклонился и проверил пульс. Жива.

– Ну и куда тебя зацепило? – вслух поинтересовался он, ища рану на теле девчонки.

А это была именно девчонка, едва ли старше Лёхиной сестры, в этом году выпускавшейся из школы. Хрупкая, длинные светлые волосы обрамляют худое осунувшееся лицо. Меньше всего она походила на кого-то, способного заживо запечь человека прямо в доспехе.

– Странно, – резюмировал Стриж, не обнаружив ни единого пореза или следа крови. – Чего ж ты вырубилась?

С этими словами он подхватил почти невесомое тело на руки и удивлённо уставился на Мию, подошедшую к девчонке с обнажённым клинком в руке.

– Э, ты чего? – удивился он, на всякий случай отступив.

Эльфийка молча откромсала полосу ткани от подола платья девчонки и сноровисто примотала ей руки к телу. Оглядев результат, Мия указала на спасённую, затем положила пальцы на лоб Стрижу и сказала: «Бум!».

– А… – протянул Лёха, осознав смысл жестикуляции.

Да, верно: не хватало ещё, чтобы очнувшись и увидев на них доспехи своих пленителей, соплюха с перепугу шарахнула пламенем.

– Разумно, – Стриж поудобнее перехватил свою ношу и зашагал вслед за Мией в чащу.

Лес принял беглецов в свои мокрые объятия.

Новое тело оказалось поразительно сильным и выносливым. Раньше Стриж ни за что не смог бы столько времени нести на руках груз без остановки на отдых. Теперь он делал это в ровном темпе, без надрыва и мобилизации всех сил.

Вот только иногда возникали странные сбои: то подкашивалась нога, то голова начинала кружиться, а раз отнялась рука, из-за чего Лёха едва не уронил свою ношу в грязь. Но постепенно тело пришло в норму – видимо, нервная система окончательно подстроилась под нового владельца.

Схожие проблемы были и у Мии: несколько раз она валилась с ног и какое-то время не могла встать, но вскоре и это прекратилось. Оставалось лишь благодарить небеса за то, что подобное не случилось во время драки с трёхголовой тварью. И молиться, чтобы не повторилось в будущем в самый неудачный момент.

На привал они встали уже на рассвете, окончательно выбившись из сил. Дождь к тому моменту прекратился, а поднявшееся над землёй солнце начало ощутимо припекать.

– Натуральная Абхазия, – оглядев лес, резюмировал Стриж. – Интересно – мандарины тут растут?

Не, то, чтобы ему сейчас реально было дело до цитрусовых, но в этом сумасшедшем мире отчаянно не хватало связи с привычной реальностью.

Хотя…

Он посмотрел на подобранную девчонку, что мирно спала у него на руках. Выглядела она вполне обыкновенно, если не считать непривычной одежды. Так и не скажешь, что совсем недавно сожгла человека одним лишь прикосновением.

Беглянку не разбудили ни Лёхина ругань, когда он поскальзывался или спотыкался, ни перекидывания с рук на плечи. Найденную у неё полотняную сумку с чем-то вроде небольшого сундучка, он на бегу сунул Мие, не тратя время на изучение содержимого.

Вряд ли девчонка собрала в дорогу бутерброды, а ничего другого полезного в их ситуации там поместиться не могло.

Отыскав место посуше и почище, Стриж уложил спасённую на траву и уселся рядом, настороженно прислушиваясь к звукам леса.

Погоня если и была, то безнадёжно отстала. Собак в лагере он не видел, ну а ломиться толпой в доспехах через заросли – так себе занятие.