Я с надеждой улыбнулась, так сильно желая в это верить.

— Конечно, не перестану. Это так глупо, если бы я просто рассказала ей о нас с самого начала, я могла бы избежать всего этого. Она спала с Дариусом, ради всего святого, почему ее должно волновать, что я с тобой? И даже если бы это было так, она все равно не стала бы меня из-за этого отчитывать.

— Это было не просто так, ты пыталась защитить ее от того, чтобы она не оказалась втянутой в это.

Я вздохнула, свесив голову.

— Я знаю, и теперь все испортила.

Орион притянул меня ближе, взяв за подбородок, чтобы заставить меня посмотреть на него.

— Мы не знали, что все зайдет так далеко. И, кроме того, это я попросил тебя не рассказывать ей.

— Ну, обычно я не позволяю тебе командовать мной, так что теперь мы знаем, почему это плохая идея, — поддразнила я, игриво толкнув его руку.

Он по-волчьи ухмыльнулся и притянул меня ближе.

— Может, мне нравится, когда ты все равно бунтуешь, это дает мне повод наказать тебя. — Он прижался к моей шее, и от его клыков на моей коже мысли затуманились. — Помнишь, как ты сбросила меня с Башня Эир, а я поймал тебя на лестничной площадке?

Я кивнула, прикусив губу от воспоминаний.

— Оглядываясь назад, это было довольно горячо.

— К черту воспоминания. Ты знаешь, сколько холодных душей мне пришлось принять из-за тебя?

Из моих легких вырвался смех, и я прильнула к его рукам, украдкой поцеловала его и позволила своим заботам улетучиться. Волшебство этого места завораживало, и я хотела насладиться этим украденным моментом чистого покоя, даже если знала, что он не будет длиться вечно.

Мы съели всю еду, и вскоре я наелась до отвала, улегшись на одеяло и положив руку на живот. Орион использовал свою магию воздуха, чтобы лениво отправить тарелки и остатки еды обратно на стол, а затем опустился рядом со мной, обхватив голову руками.

Я смотрела на сверкающий балдахин над головой, и меня переполняло счастье.

— Где мы? — спросила я, впервые задумавшись.

— Это на краю поместья Эйрвейл. Дом моей семьи. Мы с сестрой играли здесь в детстве.

— Здесь ты вырос? — спросила я, внезапно почувствовав желание выйти из-под ивы и увидеть все своими глазами.

— Да. Стелла уехала в город, поэтому дом пуст — как и ее сердце.

Я засмеялась, и он наклонился вперед, чтобы зачесать прядь волос мне за ухо.

— Значит, как я полагаю, ты не будешь встречать уютное Рождество дома с мамой? — спросила я.

— Я лучше буду есть железные гвозди и запивать их пинтой кислоты.

Я нахмурилась.

— Так что ты будешь делать?

— Наверное, останусь в академии. Если только Лайонел не втянет меня в праздничное веселье у Акруксов.

— Может, тогда мы увидимся, если ты останешься в Зодиаке, — сказала я, но мое сердце было слишком тяжелым от мысли, что я не проведу этот день с Тори, чтобы радоваться этой идее. Мы должны помириться до этого. Я не смогу вынести, если проведу это время без нее.

Орион посмотрел на меня в замешательстве.

— Разве тебе никто не сказал?

— Что мне сказали?

— Ты и твоя сестра должны будете провести этот день во дворце. Он уже подготовлен к вашему приезду.

— Ты серьезно? — вздохнула я, мое сердце бешено колотилось. Я хотела посетить дворец, как только услышала о нем, но я никогда не ожидала, что смогу остаться там — даже если мы технически владеем им сейчас. Да еще и на Рождество.

— Да. Я бы сказал раньше, но я подумал, что Грас упомянет об этом. Ее семья участвовала в подготовке.

— Зная ее, она, вероятно, хотела, чтобы это было сюрпризом в канун Рождества, — рассмеялась я, но моя улыбка померкла, когда я подумал о том, каково это — войти в дом моих родных родителей. Место, где я, должно быть, была когда-то в младенчестве. Это было совершенно сюрреалистично.

— Ты не хочешь поехать? — спросил Орион, изучая мое выражение лица.

— Я просто… не знаю, чего ожидать, наверное.

— Представь себе поместье Акруксов, умноженное на тысячу.

— О боже, — вздохнула я. — Ты там был?

— Один раз. Я ходил с Дариусом на экскурсию, пока фотограф делал его снимки. — Он наклонился и прижался своими губами к моим, заставив меня забыть о своих тревогах в мгновение ока. — Тебе понравится, Голубок. Он подходит для королевы.

Я подняла бровь.

— Но не для королевы, перед которой ты склонился бы, — сказала я легкомысленно. — Ты бы преклонился только перед королем или четырьмя.

— В свою защиту скажу, что я делал минет Дариусу только один раз, когда была пьяна, так что это не считается, — пошутил он.