— Благословите мой сальный мешок — простите за выражение. — Он низко поклонился. — Это так чудесно — снова видеть вас обеих. Вы готовы идти?

— Да, — сказали мы с Тори в унисон, и моя улыбка расширилась.

Хэмиш достал из кармана мешочек со звездной пылью, и я взглянула на Ориона, чтобы снова поймать его взгляд, и слегка улыбнулась ему на прощание.

Тут до моего слуха донесся гул двигателя, и Хэмиш приостановился, глядя на дорогу, по которой ехали три машины во главе с бледно-серым мотоциклом.

— Черт, он уже заменил его, — пробормотала Тори, когда Дариус нажал на газ и выехал из ворот под аплодисменты.

Я закатила глаза, когда следом подкатил черный мудацкий автомобиль Калеба, и он опустил окно, указывая на Тори.

— Счастливого Рождества, милая. — Он умчался, прежде чем она успела ответить, но она улыбнулась ему вслед, покачав головой.

Следом подъехал Макс на темно-синем Астон Минотин и посмотрел на Джеральдину.

— Хорошего дня, Грас. Кстати, выглядишь охренительно. — Он подмигнул, и Хэмиш выпрямил позвоночник, помахав кулаком вслед за ним.

— Эта скользкая морская форель, — возмущенно сказал он.

— Не волнуйся, папочка, он просто хочет покрутиться с настоящей джентльменкой.

— Так оно и есть, мой баббакануш, — сказал Хэмиш, решительно кивнув. — Ты ведь помнишь, что твоя мама всегда говорила делать с такими мужчинами, не так ли?

— Отрубать им пальцы, а потом их колокольчики, — сказали они в унисон, и я фыркнул от смеха, обменявшись взглядом с Тори.

Сет подъехал на сверкающем белом Фэзерати, и я сложила руки, когда он предсказуемо притормозил. Это была очередь на парад мудаков или что-то в этом роде?

Он был в солнцезащитных очках, как полный мудак, и направил на нас свои пальцы, как пистолет, делая вид, что стреляет.

— Скоро увидимся, Вега. — Он уехал с ревом своего двигателя.

— Точно. Давайте отправим этого шимпанзе в измельчитель, хорошо? — Хэмиш подбросил звездную пыль в воздух, и меня унесло прочь от академии в вихре звезд, мой желудок крутило от путешествия и от того, что ожидало нас в его конце.

Мои каблуки ударились о землю, и Тори поймала меня за руку, прежде чем я упала бы на них. Я бросила на нее благодарный взгляд, но тут же была ослеплена вспышками фотокамер. Рев вопросов заполнил мои уши, и я поняла, что мы находимся на красной дорожке, ведущей к огромным золотым воротам на вершине лестницы.

По обе стороны от нас репортеры сдерживались барьерами, пытаясь привлечь наше внимание. Человек в костюме низко поклонился и забрал у нас сумки, а затем с вампирской скоростью умчался прочь.

Я не могла оторвать взгляд от того, что лежало за воротами. Дворец поднимался к небу, его отвесные стены тянулись вверх, чтобы создать огромную готическую башню в самом центре, ее крыша сужалась к острию, которое казалось достаточно острым, чтобы пронзить небо. Стены были бледно-серыми, а по обе стороны от внушительного здания симметрично возвышались башни. Ни одна из крыш не была покрыта снегом, как будто кто-то нашел время, чтобы растопить его. Окна сверкали в солнечных лучах, и волнение охватило меня, поскольку что-то в этом месте вызывало во мне далекие воспоминания.

— Вега не будет отвечать на вопросы, — твердо сказал Хэмиш, и я заметила, что он обращается прямо к Гасу Вулпекуле с его темно-рыжими волосами и лисьими чертами лица. Он смотрел на нас, как на блюдо, которое он хотел пережевать, и я нахмурилась в ответ.

— Будете ли вы участвовать в вековых королевских традициях? — позвала женщина со струящейся гривой золотистых волос.

— Будете ли вы произносить речь в рождественское утро? — кричала другая женщина.

— А прессе разрешат войти во дворец? — умолял маленький мужчина.

— Как вы планируете провести здесь время? — Я заметила мать Тайлера, которая написала нашу статью для Дейли Солярия, с ее темными светлыми волосами и добрыми чертами лица. Мы с Тори подошли к ней, несмотря на жалобы Хэмиша.

— Мы хотим узнать больше о наших родственниках, пока мы здесь, — сказала я в ее микрофон.

— И мы хотим немного отдохнуть, — добавила Тори. — Мы вкалывали в Зодиаке.

Из толпы послышался смех, и Хэмиш направил нас к воротам, по обе стороны которых стояли два охранника в черной форме. На одном из их нагрудных карманов красовался серебряный символ огня, а у другого стражника — земли. Я подняла брови, когда они низко поклонились и открыли ворота под одобрительные возгласы толпы. Я оглянулась назад с того места, где мы стояли на ступеньках, и поняла, что за репортерами собралось море гражданских, которые пытались разглядеть нас.

Они возбужденно махали руками, прыгая вверх и вниз, и я подняла руку, и удивленный смех вырвался у меня. Тори тоже подняла руку, чтобы помахать, и воздух наполнился грохотом аплодисментов.

— Истинные королевы вернулись! — крикнул кто-то, а затем скандирование подхватила остальная толпа.

Румянец залил мои щеки, когда Хэмиш провел нас через ворота, и я взглянула на длинную дорожку, разделявшую безупречный сад по обе стороны от нас. На земле лежал снег, но дорожка была расчищена, поэтому ее края были идеально очерчены.