Пока что по всем фронтам царила тишина, так что Цорн размеренно шагал по намеченному маршруту, отслеживая показатели Дженнифер. Прицепленный на нее миниатюрный жучок не только предупредит о ядах в пище, но и сработает в том случае, если ее жизненные показатели вдруг скакнут в опасную зону. Маркус не собирался оставлять подопечную совсем без присмотра, но пока она ничего не ест, а вокруг нее люди, Джен в относительной безопасности. Не может же он к ней приклеиться на круглые сутки! Чем быстрее он найдёт заначку и вычислит таким образом злоумышленника, тем быстрее для них закончится весь этот фарс с телохранением.

От ритмичного движения по синусоиде Цорн задремал на ходу - сказывалась вторая подряд бессонная ночь. Для вменяемого функционирования ему вполне хватало тех полутора часов, которые он урвал вчера ближе к рассвету, но организм все равно протестовал и требовал срочно возместить дефицит. Убаюкивающе чирикали в переплетении ветвей птицы, то и дело перепархивая с лианы на лиану и посверкивая ярким оперением. Крупных хищников, опасных для человека, по заверениям владельцев острова, здесь не водилось. Разве что зверьки размером с домашнюю кошку, промышлявшие как раз этими пестрыми птичками.

Самым опасным противником, понятное дело, являлся неведомый злоумышленник, организовавший склад под самым носом съемочной группы, но наткнуться на него сейчас маловероятно. Все на площадке или около нее - готовятся к массовой сцене.

Неуверенный шелест, доносящийся из прибора, Маркус услышал не сразу. Сначала его внимание привлёк периферийный угол линзы, окрасившийся в бледно-оранжевый. Не поверив своим глазам, он поднёс датчик к лицу - и затеплившийся было сигнал пропал. Цорн опустил прибор обратно - и тот снова зашуршал, потрескивая. Чем ближе к земле, тем звук становился яснее, и Марк буквально пополз в сторону источника, боясь подняться с четверенек и упустить зацепку.

Промахнись он на пару шагов или не заметь вовремя свечение - и никогда бы не нашёл схрон.

Стандартный люк модели «Терра-6», не менявшейся уже несколько столетий, был небрежно замаскирован землей и листьями. Темно-коричневый металл и без того сливался с черноземом, так что вряд ли на него наткнулся бы случайный прохожий.

Портативные бункеры получили распространение на заре Исхода с Земли Изначальной. В оригинальной форме - не больше стандартной ячейки багажа, метр на полтора, при погружении в землю и активации они разворачивались, вгрызаясь в почву и образовывая блок, пригодный для жизни, гидропоники или хранения припасов - в зависимости от исходника. Несколько таких бункеров можно было соединить во вполне комфортабельное жилище практически в любой местности, даже на астероиде, благодаря полной герметичности и прочности конструкции. Настоящее спасение для первых поселенцев!

Впрочем, далеко не все отправлявшиеся в неизвестность корабли снабжались подобными благами цивилизации…

Намертво закрученный люк, естественно, был запаролен. Марк не стал пытаться его вскрыть, да что там - даже веточки не смахнул. Мало ли они разложены в каком-нибудь художественном порядке, тронь их - и владелец схрона тут же поймет: по его сокровищам потоптались. Так что он просто сделал пару снимков коммом и отправил их по защищённому каналу полковнику.

Дуэйн ответил почти сразу же, ожидаемо потребовав снять с люка отпечатки пальцев и просканировать склад на предмет заложенных растяжек и детекторов движения. Первые Маркус без проблем отправил, благо наследил неизвестный изрядно, а по второму пункту предложил специалистам Дуэйна выяснить все самостоятельно, на личном опыте. Он свою часть уговора выполнил, дальше как-нибудь без него.

Рисковать операцией, чтобы потом огрести, если на крышке стоит-таки датчик и пошлёт сигнал владельцу склада? Спасибо, что-то не хочется. Он все же рассчитывал на благодарность и вознаграждение.

Вместо этого Маркус пару минут слушал возмущённые, не совсем цензурные восклицания:

– Чем ты там вообще занимаешься?!
– разорялся Дуэйн.

Марк кивал, делая вид, что внимательно слушает, - навык, наработанный годами армейской службы, - а сам занимался делом. Определил точные координаты люка, затер свои следы, поправил потревоженные ветки поблизости от схрона, обошёл кругом, внимательно глядя по сторонам в поисках потайных ловушек. Обнаружил три, но обезвреживать не стал, только отметил на карте, чтобы отряд не вляпался. Ничего смертельного, однако сигнал предупредит злоумышленника о том, что рядом с его заначкой кто-то отирается. Повезло еще, что сам Марк в одну из них не вошёл. Расслабился он за прошедшие годы, отвык…

Вскоре полковник вымотался и устало пообещал прислать отряд в кратчайшие сроки. Считай, через пару дней будут, перевёл про себя Маркус, не питавший иллюзий. Местные власти посвящать в тонкости проводимой операции не станут, так что пока соберут людей, пока объяснят задачу, пока те долетят… Хорошо, если к отлету группы успеют. Как бы не пришлось еще устраивать саботаж и задерживать отбытие.

Контейнер, что сейчас мирно лежит под землей, скорее всего добавят к инвентарю на грузовой корабль. Сам бы Марк так и поступил. В суете сборов одной маркированной коробкой больше, одной меньше - пересчитают пару раз и плюнут. А в космопорту имущество студии вообще принимают дрожащими руками. Никому и в голову не придёт выкатывать претензии по лишним ящикам. Каждый элемент оборудования, особенно высокоточные дроны, стоят приблизительно как тот корабль, что будет их перевозить, поскольку работа тонкая, сложная и сделанная чаще всего под заказ, то есть уникальная, а это разом удваивает цену всего перечисленного.

– Ты уверен, что он один?
– Дуэйн поостыл, спустил пар и начал прорабатывать более подробный план действий.

Отчасти Маркус его недовольство понимал. Куда удобнее было бы, полезь на разведку сам наемник. Обнаружилось бы внутри что смертельное - упс, неудачно вышло. И компенсацию-то выплатить некому! Ну ничего, наймём новых и приставим к уже проверенной и подцепленной на крючок актрисе - делов-то. А что преступник может затаиться или, хуже того, убрать Дженнифер, сложив два и два и вычислив ее участие в операции, так то побочный ущерб. Без него никуда.