Морды вроде незнакомые, но сам факт, что по его душу отправили десяток отборных вооружённых специалистов, приятно грел душу.

Уважают, значит.

За спиной пожилая дамочка, неэлегантно икнув, сползла в спасительный обморок. Ее муж хватал ртом воздух, готовясь последовать примеру супруги.

– На выход, - глухо из-за маски, закрывавшей нижнюю половину лица, скомандовал один из спецназовцев.

Можно было, конечно, нырнуть обратно в открытый люк и устроить догонялки по шахтам. Маркус даже скосил туда глаза, на что дуло у его груди красноречиво дрогнуло.

Был бы он один - даже не раздумывал бы. Связываться со спецслужбами - дело гиблое, в особенности при его послужном списке. Но увы, висевшая за его спиной девица меняла дело. Стряхнуть он ее не успевал, а скакать и уворачиваться от выстрелов, прикрываясь женщиной - до такого он еще не опустился.

За ними плавно закрылись створки лифта, отрезая пути отступления.

Так легко Маркуса еще никогда не арестовывали.

Убежденность Цорна в том, что все это - одна гигантская подстава, крепло с каждым пройденным шагом. Слишком уж четко все было сработано. И лифт из строя вывели прямо по учебнику… На скорость реакции смотрели? Или на сердобольность? Взрыва или удара Маркус так и не услышал, значит, до дна коробка не долетела - притормозили. Получается, можно было девицу там бросить без зазрения совести… но кто же знал!

– Сюда, - немногословно пояснил спецназовец, открывая один из номеров, почти точную копию люкса Тофера. Только здесь успели от души поработать над интерьером специфические дизайнеры: на всех горизонтальных поверхностях громоздились коммы разной степени навороченности, на которых демонстрировались записи с камер наблюдения. Цорн мельком пробежался взглядом по кадрам. А, вот и пожилая парочка. Вроде пришли в себя…

За экранами пристально наблюдали трое в наушниках и шлемах виртуальной реальности. Они так увлеклись, что даже не повернулись на звук открываемой двери. Зато их начальник заметил новоприбывших и знатно обрадовался, даже из-за стола привстал.

– О, поймали-таки!
– расплылся в улыбке седовласый мужчина в форме полковника федеративных войск. Характерные погоны выдавали в нем не просто тылового специалиста, а прошедшего многолетнюю практику на передовой.

Маркус тяжело вздохнул. Все-таки официальные ребята. Он-то надеялся, что тут какая-нибудь муть полулегальная крутится. Больше было бы шансов сторговаться…

– Вы девушку отпустите, - мягко, с интонацией любящего дядюшки, напомнил Цорну полковник.

Спохватившись, что так и тащит на себе блондинку, Маркус поспешил стряхнуть ее в ближайшее кресло. Та отцеплялась с трудом - кажется, тоже не доверяла доброму дяде в форме. По-человечески Цорн ее понимал, но руки на случай экстренной эвакуации предпочитал иметь свободными.

Второй раз он такой глупой ошибки не допустит. Драпать будет один и точка!

– Документы?
– поинтересовался в пространство полковник. Маркус открыл было рот, чтобы начать врать про потерю и утрату, как к начальственному столу подоспел один из парней в униформе, волоча до боли знакомый чемоданчик.

Его, Цорна, имущество!

Скрипнув зубами, он промолчал. Их больше, и на их стороне закон. Как ни крути, за сегодняшний цирк сам Маркус вполне мог огрести пару лет в федеральной тюрьме, а то и на астероиде каком - это уж как повезет.

– Откроете?
– с полувопросительной интонацией поинтересовался военный, придвигая чемодан замками в сторону Цорна. Ничего не оставалось, как набрать нужную комбинацию цифр. Мог бы и ошибиться, конечно, чисто случайно… только блондинку жалко. У остальных-то респираторы, что им будет, а она словит дозу угарного газа. Возможно, что и смертельную.

Эх, размяк он за годы на Веринью. Расслабился. Кто сказал, что девицу не заслали ему под бок специально на такой случай? Может, она вообще в связке с этими боевиками! Подсадная утка, проверяла реакцию на стресс…

Он мельком бросил взгляд на съежившуюся в кресле блондинку. Нет, не похожа она на профессионалку. Реакции хорошие, а вот самоуверенности и холодности не хватает.

Почувствовав его внимание, девица явным усилием воли распрямилась и села ровнее. Цорн мысленно хмыкнул. А мы гордые! Новичок, что ли?

– Марк… Терренс?
– с нескрываемым скептицизмом процедил полковник, изучая выуженную из недр чемоданчика карту-идентификатор. Чуть ли не на зуб попробовал! Маркус даже немного обиделся. Документы ему делал профессионал своего дела - не подкопаться при всем желании. Даже в базу данных Федерации ввел, все четко! Так что пусть не выпендриваются.

– Так точно!
– отчеканил он и, подумав, добавил: - С кем имею честь?

Полковник дернул ртом, дав понять, что попытку засчитал.

– Полковник Дуэйн, спецотряд по борьбе с запрещёнными веществами, - он склонил голову, обозначая приветствие.

Маркус, помедлив, сел.

Про полковника - тогда еще капитана - Дуэйна он слышал в бытность свою элитным военнослужащим Ойкумены. Значит, осел-таки борец с пиратами за столом с бумажками.

Хотя методы работы, похоже, остались прежними. Помнится, лет десять назад его чуть не разжаловали за пренебрежение безопасностью гражданских. Тогда все обошлось без жертв… как и в этот раз. Прошлись по грани.