Кстати, помимо дяди и тети у него наверняка есть сообщники, помощники и прочие слуги. Очень надеюсь, он не посадил их в засаду возле маяка, иначе я вылезу прямо в объятия врагов.

Ладно, у меня все равно нет выбора. Бегом, Мелани, у нас сегодня ночью еще очень много дел. Хорошо, что пару «щупалец» я все же приберегла и сейчас, добравшись до выхода из башни маяка, пустила их по ветру наружу.

Ну? Что? Есть засада или нет?

Снаружи была тихая безлунная ночь, полная треска цикад и безмятежности. Эх… никого не видно. Но гады могут сидеть глубоко в кустах.

Риск — дело неизбежное. Побежали!

— Мелани, это правда? Мелани, ты не шутишь? Мелани, ты…

— Кэт, чем больше ты болтаешь, тем меньше шанс на то, что ритуал пройдет как задумано. — Я сама застегнула на спине кузины крючки платья, накинула ей на плечи шаль и подтолкнула к двери. — Ты хочешь Эдвина или нет?

— Да! Да, конечно!

Девушка торопливо поправила волосы, облизала от волнения губы, и мы с ней на цыпочках выбрались из спальни. Предстояло еще миновать коридор пансионата, где нам могла не ко времени встретиться какая-нибудь особо работящая горничная или вообще управляющая. Объясняться не хотелось, слухов — тем более. Поэтому крались мы быстро, но осторожно.

Когда выбрались в аллею, прибавили шагу. Я шла и думала: что вообще я делаю? Правильное ли решение — замкнуть повиновение Эдвина на Кэт? Она ведь далеко не подарок. Нет, я не переживала, что кузина начнет тиранить моего бывшего мужа или заставит его делать всякие неподобающие вещи из тех, о каких девчонки шепотом болтают в дортуарах, краснея и хихикая.

На здоровье, как говорится. Пусть хоть трижды в день его… кхм. Но вопрос в другом. Кэт — далеко не невинная овечка. Стоит ли давать ей в руки такую силу? Не применит ли она ее против меня?

А с другой стороны — какой у меня выход? Карты открыты, Эдвин понял, насколько я могу быть опасна, если на меня напасть. Я не верю, что он угомонится. И дело не только в моей необыкновенной привлекательности. Точнее, не в его упрямой одержимости получить именно то, что вдруг оказалось недоступно.

Дело гораздо серьезнее. Я пока лишь краешком мысли коснулась этой паутины, в которой и его оговорки о «моей императрице», и наш фамильный артефакт — наследие очень древних времен и один из атрибутов власти прежних правителей.

Так вот… Кэт, по крайней мере, свяжет ему руки на какое-то время. Но надолго ли?

Если бы можно было остановить ритуал. Если бы я спохватилась раньше и не позволила ему начаться… Если бы да кабы. Сама виновата, дура. Теперь приходится выбирать из двух плохих вариантов менее вредный.

— То есть он связан и… — Кэт очень не вовремя задумалась.

Я закатила глаза.

— Кэт, ты его любишь?

— Д-да. Люблю! Я хочу…

Угу. Ни разу не любит. Хочет, причем не столько физически, сколько хочет обладать…

Но это не мое дело.

— Вот, Кэт. Но на него давят и внешние обстоятельства, и твои родители, которые хотят бабушкино наследство. Но он поймет, как ему повезло. Главное условие, чтобы в будущем вы с ним были счастливы, — ты должна получить удовольствие.

— Да-а-а…

Поволока, появившаяся в ее глазах, подсказала мне, что Кэтрин справится. А уж когда я увидела, как она, мечтательно зажмурившись, сорвала на ходу пару гибких прутов и облизнула губы… М-м-м, а она точно невинная девушка? Может, я чего-то не знаю? Впрочем, мне же лучше — ритуал сработает.

За время моего отсутствия ничего не изменилось, никто лишний не вылез. Мы спокойно попали в здание маяка и спустились в зал древнего храма.

— Главное — не снимай сеть, пока связь не установится, — напомнила я.

Впору самой проконтролировать. Я даже всерьез покрутила эту мысль, но отказалась — Кэт едва ли сможет насладиться, если я буду… свечку держать.

Она будто подслушала, о чем я думала, покосилась на прутья, на меня:

— Мели, ты ведь просто проводишь меня?

— И оставлю вас наедине, — заверила я. — Не снимай сеть и получай удовольствие.

Я открыла люк. Следилки я оставляла, знаю, что Эдвин как лежал, так и лежит. Услышав скрип, а затем шаги, он лениво повернул голову в сторону двери. И ничуть не удивился, увидев Кэтрин.

Я зашла следом за ней, молча и быстро пробежалась по рунам на стенах, активируя начало следующего этапа ритуала.

— Кэтрин, у тебя два часа. Потом можешь делать с ним все, что захочешь. Чтобы снять одежду, придется постараться самой, возвращать ему способность двигаться нельзя.

— Ты пожалеешь, Мелани, — только и сказал бывший муж. А я покачала головой, в чем-то даже соглашаясь с ним. Я бы предпочла никак в этом не участвовать. И вообще, все вокруг похоже на какой-то фарс. Но!