– Благодарю, все в порядке, – раздался незнакомый довольно низкий голос, и Агата, рискуя свалиться вниз, перегнулась через перила в надежде увидеть гостя.

Но тот стоял у двери, и разглядеть его, при этом оставаясь незамеченной, не было никакой возможности.

– Елисей, покажи другу комнату. Только учти, что у нас Агата, а значит спальня на втором этаже занята.

– Я понял, мам! Николай, идем!

Юноши подхватили рюкзаки и направились к лестнице, а Агата спешно отступила к своей двери, но Дарси наотрез отказался идти следом за хозяйкой. Наоборот, он побежал навстречу к Елисею, виляя коротким хвостом и повизгивая.

– Дарси, приятель, – тот потрепал его по голове, – а где твоя хозяйка?

Агате ничего не оставалось, как подойти ближе и поздороваться.

– Привет! – Она помахала рукой, машинально заправив за ухо непослушную светлую прядь волос.

– Ого, как ты выросла, малышка! – Елисей одобрительно покачал головой и даже решил было подойти ближе, но передумал.

Ему уже исполнилось семнадцать. Невысокого роста, коренастый и мускулистый, он был очень похож на свою мать. Фигурой, повадками, излишней плавностью движений. От отца ему достались темные глаза в обрамлении длинных ресниц – такие были и у ее папы, и у самой Агаты – и светлые, чуть вьющиеся волосы, которые придавали Елисею совершенно ангельский вид.

– Ты тоже, – ответила девушка и перевела взгляд на молодого человека, что стоял рядом.

– Николай, – представился тот и улыбнулся.

Как будто несмело, но очень тепло. Высокий. Почти как дядя Алекс. И плечистый. Темноволосый и зеленоглазый, он был полной противоположностью ее брату.

– Агата, – голос ее внезапно стал хриплым.

В этот момент Бин достиг, наконец, верхней ступени лестницы и с громким лаем кинулся на Дарси. Тот ответил рычанием.

– Начинается, – пробормотала Агата, и в тот же миг оба пса слились в урчащий и повизгивающий клубок.

На шум из своей комнаты выглянул взъерошенный Пашка. Кивнул старшему брату, проигнорировав Агату и Николая, и снова исчез за дверью.

– И часто у вас так? – спросил Елисей, когда, наконец, удалось растащить дерущихся.

– На самом деле нет, – Агата улыбнулась, – просто это этаж Дарси. А Бин вторгся на чужую территорию.

– А кто это решил? – удивился Елисей, еле удерживая на руках извивающуюся таксу.

– Дядя Алекс, – Агата пожала плечами.

– И все согласились?

– Как видишь. – В этот момент Дарси удалось вырваться из рук хозяйки, и боевой корги с новыми силами кинулся на нарушителя границ.

– Сумасшедший дом, – пробормотал Елисей.

Агата и Николай весело переглянулись.

Вскоре хлопоты, связанные с приездом молодых людей, улеглись. И жизнь в коттедже «Чайка» вернулась в прежнее русло. Утром Агата вставала чуть ли не раньше всех, брала собак, за что Пашка был ей благодарен, и шла на пустынный пляж. Несмотря на то, что июнь уже подходил к концу, погода все еще была далеко не летней. Дующие с моря пронизывающие холодные ветра заставляли кутаться в штормовку, надвигая капюшон на глаза. Но Агата любила такую погоду. С детства она быстро уставала от летнего зноя. Делалась вялой и апатичной. Постоянно хотела спать. И оживала только ближе к вечеру, когда жара спадала, уступая ночной прохладе. К счастью, в их северных широтах жаркие дни можно было пересчитать по пальцам.

На берегу собаки волшебным образом забывали о взаимной вражде, и по очереди приносили Агате палки. Было смешно наблюдать, как корги и такса носятся по песку на своих коротеньких лапах. А потом наступало время идти домой. Потому что завтрак в коттедже был строго в одно и то же время – перед уходом дяди Алекса на работу. Елисею категорически не нравилось это правило, и в первое утро после приезда он решил проспать семейный завтрак. Дядя Алекс только усмехнулся, заметив его отсутствие, и развернул утреннюю газету. Тетя Лиза с самым воинственным видом собралась идти будить старшего сына, но внезапно передумала. Елисей проснулся ближе к обеду. И, что особенно ценно, в прекрасном настроении.

Первую половину дня девушка обычно проводила в саду. Читала или рисовала. Иногда помогала тете с цветами. Она заметила его сразу. Николай вышел на веранду и застыл в нерешительности. Словно не знал, чем себя занять. Откуда-то сверху к нему на плечо спикировал Снежок. Заставив поморщиться от боли, когда острые когти прошили плотную ткань рубашки и впились в кожу. Николай аккуратно подхватил его под живот, не обращая внимания на шипение, и прижал к груди, почесывая за огромным, похожим на локатор, ухом. Кот сразу присмирел.

Так они и стояли: юноша, задумчиво смотревший на поверх деревьев куда-то вдаль и урчащий, прикрывший разноцветные глаза кот. Почему-то именно к Николаю Снежок испытывал нежные чувства. Дядя Алекс даже как-то за ужином с удивлением отметил этот факт, напомнив, что до сих пор в семье все считали сфинкса хищным монстром.

Но вот Николай вздрогнул, словно отгоняя морок, тряхнул головой и опустил кота на пол. Тот мгновенно исчез в густых зарослях шиповника. А юноша, обнаружив убежище Агаты, направился к ней.