И снова первым ответил Эллой. Но на этот раз его хорошее расположение словно ветром сдуло.

– Нет-нет-нет, что вы. – Паренек отчаянно замахал руками. – И не просите.

Ответ Эллоя звучал весьма решительно. Мужчина нахмурился еще сильней. Не привык, чтоб ему отказывали?

– Это почему же вы отнекиваетесь? – сухо спросил незнакомец. Его губы скривились в кривой ухмылке. Значит так и есть – он совсем не привык к отказам. – Я хорошо заплачу, – бросил он новый аргумент и вновь выжидательно глянул на нас.

– Нет, нет и нет, – Эллой решительно оставался на своем, чем удивил и меня и упрямого незнакомца. – Западный берег Белозерки относительно безопасный. А вот восточный – нет. Там водятся желтые и синие москиты, речные волки и иглобразы. А еще там это… Там живет зубастая стонога. Так что нет – мы с другом туда не ногой.

Ах вот он о чем. Эллоя нельзя было упрекнуть в трусливости, и если уж он не хочет туда соваться, то и мне, господину осторожности, соваться туда не следует.

Но, странное дело – чем больше распинался Эллой, тем быстрее менялось выражение лица мужчины – с чрезвычайно недовольного на весьма удовлетворенное.

– Восточный берег – берег опасный, – продолжа объяснять мой напарник. – Если бы нас предупредили об этом заранее, то мы бы… ну, могли подготовиться – одеться получше, взять с собою оружие. А так… – Парень повел руками по себе, демонстрируя гостю большой ремесленный фартук, одетый поверх обычной легкой куртки, а потом указал на меня, одетого так же не для подобных прогулок.

Я продолжал молчать, полностью соглашаясь с Эллоем – я люблю деньги, но свою жизнь я люблю еще больше. И еще я люблю свое тело, и стараюсь делать так, чтобы оно как болело можно реже. А идти в такое опасное путешествие без оружия и думать, что все хорошо закончится… Нет – я не настолько наивен.

Но услышав все ответы, мужчина не рассердился, а наоборот, очень широко улыбнулся.

– Не волнуйтесь, дети. В этом походе для вас не будет никакой опасности. Дело в том, что я – маг. Сильный светлый маг. – При этих словах плечи мужчины расправились, глаза засияли, а голос зазвучал громко и тождественно, словно колокол главной ратуши. На миг я даже почувствовал себя словно на параде. Ого, а незнакомец еще и оратор. – И моей силы вполне хватит, чтобы безопасно провести нас троих до нужного места. Честно говоря, я хотел бы все сделать сам, – сказал он, и снисходительно глянул на наши лица. – Но с моим конем приключилась беда, и пока я сюда добрался, я уже порядком умаялся. – Он улыбнулся виноватой улыбкой, как бы говоря «ну, с кем не бывает». – От вас мне нужно только одно – чтобы вы защищали мою спину. Я, и правда, очень силен, но от предательских ударов сзади ни у кого защиты нет. Поэтому я, я, прошу вас, мои случайные друзья, – сопроводите меня в дороге, и вы получите за это мое уважение. А также – щедрую плату.

Слова мужчины звучали торжественно и проникновенно. Любой, любой человек почел бы за радость ему помочь. Любой. Но только не я. Светлый маг и темный маг. Этого еще не хватало. Нет, нет и нет – меня в одну комнату с ним и хорошим вином не заманишь.

Конец ознакомительного фрагмента.