Беседуя с супругами, мы непременно сталкивались с явным противоречием: они были счастливы, однако для этого им не приходилось ничего отрицать или искажать. Какие-то стороны их отношений были приятными, и, слушая о них, мы смеялись вместе с рассказчиками. Однако бывало и так, что нам озвучивали до болезненного жизненную истину. Нас предупреждали: когда здоровье и бодрость уже отнюдь не те, что в молодости, не стоит притворяться, будто все как прежде.

Мы с этим полностью согласны! Нам ли не знать, какие препятствия ожидают супругов после долгих лет брака. В конце концов, мы и сами не молоды. У наших супругов хотя бы раз, да обнаруживались серьезные проблемы со здоровьем. Однако есть и поводы для радости: мы научились ценить малое; как следует изучили друг друга (и себя); поняли, насколько здорово не пытаться поспеть за соседями.

Однако все чаще супруги, перешагнув порог старости, разочаровываются в браке. Бумеры все охотнее разводятся. А если не разводятся, то живут, будто в заточении, решительно несчастные. Долгих лет совместной жизни уже недостаточно, чтобы удержать супругов рядом. Почему так происходит? Почему одни супружеские пары распадаются или терпят друг друга в молчаливой ненависти, а другие, как сказал один наш старый друг, живут счастливо и «не разлей вода»?

Причин, очевидно, океан: у супругов изначально были непростые отношения; несчастливый брак год за годом трепал им нервы, из-за чего они только и делали, что копили обиду и злость друг на друга; слишком сильным потрясением для обоих стала болезнь или иное тяжелое событие. Тогда ключевым в жизни супругов становится вопрос: «Неужели лучше уже не будет?»

При этом у многих из тех, кто рассказывал нам о семейной жизни, было непростое детство. Лишь немногие (если такие вообще существовали) избежали по-настоящему тяжелых невзгод. Так что же отличает счастливые супружеские пары от тех, что увязли в пучине разочарования? У счастливых пар мы раз за разом наблюдали «три признака крепких отношений».

Смех и принятие. Счастливые семейные пары знают о недостатках и даже раздражающих привычках друг друга, однако после стольких лет совместной жизни научились относиться к ним с юмором. Супруги принимают друг друга без прикрас, со всеми изъянами. Одна женщина сказала нам так: «Зачем мне пытаться изменить супруга? Людей без недостатков все равно не бывает. Муж до сих пор уверен, что помогает мне по хозяйству, когда не бросает грязную тарелку на столе, а ставит ее чуть ближе к раковине».

Стойкость. Стоило счастливым супругам завести разговор о бедах и невзгодах, с которыми они столкнулись на жизненном пути, как мы сразу понимали: перед нами по-настоящему стойкие люди. Источником их сил были крепкие супружеские узы. В счастливой паре супруги навеки связаны нерушимой клятвой, согласно которой остаются вместе в радости и в горе, в болезни и в здравии.

Вера. Основой крепких уз, что связывали счастливых супругов, была вера. Они часто рассказывали нам о том, как вера помогает им справиться с противоречиями, обидами и горестями. Благодаря вере они могут радоваться совместной жизни.

Мы благодарны всем мужчинам и женщинам, которые согласились рассказать о своих отношениях с супругами. (Некоторые имена и подробности мы нарочно изменили.) Кроме того, своим неисчерпаемым житейским опытом с нами поделились Джерри и Диана Дженкинс, Джони и Кен Тада, а также Джон и Синди Трент. Все эти люди красноречиво и искренне поведали нам о совместной жизни, однако важнее то, что они «знали, о чем говорили». Все они охотно делились с нами опытом. Мы глубоко благодарны им за это.

Советы о жизни в браке будут полезны женатым читателям и замужним читательницам в любом возрасте, а потому я (Гэри) сам расскажу о том, как можно улучшить совместную жизнь.

В книге Екклесиаста сказано: «Всему свой срок и время свое – всякому делу под небесами… время искать и время терять… Все, что сделал Бог, – хорошо в свое время».

Всему свое время, и в каждое время на долю человека выпадают свои радости и трудности. Давайте же вместе, поскорее и с должным тщанием, изучим супружескую жизнь.

Гэри Чепмен и Гарольд Майра

Молодая женщина врывается в парижское кафе и привлекает внимание мужчины… богатая девушка и бедный парень отбиваются от натиска злодеев… возлюбленные бегут через джунгли к краю утеса. В кино любовь – это приключение, полное волнений, испытаний, открытий, беготни и новых чувств. Все кажется таким увлекательным, опьяняющим и заманчивым! Однако редко можно увидеть голливудский фильм, в котором приключением представляют брак. Да и вообще не принято считать супружество чем-то увлекательным. Совсем даже наоборот. Только и слышно вокруг: «Скорее бы уже она вышла замуж – тогда точно угомонится». В голливудском кино зрелые люди не ищут приключений – кроме, возможно, дамы Джуди Денч, которая в фильмах об отеле «Мэриголд» находит свою любовь в Индии.

Однако без приключений жизнь – не жизнь! Приключения затем и нужны, чтобы понять, куда именно нам осесть и на чем остановиться. Фильмы об отеле «Мэриголд» потому и вызвали отклик в душе зрителей, что в них поднимались близкие многим из нас вопросы. Кто я? Кто мы? И как поступить с тем временем, что отвел нам Господь? Что еще мы упустили на своем пути?

Одна наша подруга очень забавно описала свой недавний опыт супружеской жизни:

С возрастом нам все тяжелее терпеть северную зиму. Чтобы сбежать от нее, мы, например, наведываемся к другу, который живет на острове у побережья Флориды. Ламантины, пеликаны, пальмы и чувство единения с природой, когда теплая соленая вода касается ступней… все это – словно бальзам для продрогшей души.