– Ишь ты какая, доносчица – собачья извозчица! – засмеялась Лариса Валерьяновна.

– Нет! – топнула ногой Катенька, ей было не больше пяти. – Нет, я не доносчица! Я не хочу быть доносчицей!

– Знаете, почему она так испугалась? Мой сын всегда говорит: нет ничего хуже доносчиков, доносчику – первый кнут! Неохота ей кнута отведать! Ну, Катенька, не плачь, маленькая, бабуля пошутила, бабуля Катеньку любит! А вот мы сейчас гостям чайку вскипятим, вареньица вишневого достанем, а еще и абрикосового! Катенька хочет чаю с вареньицем?

– И с сухарем! – пробасила Катенька.

– Садитесь, ребятки, не стесняйтесь, сейчас за чаем и поговорим!

Милая женщина поспешила на кухню и вскоре вернулась с красивыми чашками, блюдцами и розетками.

– Катенька, сбегай на кухню, ложечки принеси.

– Может, вам помочь? – смущенно спросила Даша.

– Да нет, спасибо, у меня уже своя помощница выросла.

Вскоре чай был заварен, разлит по чашкам, варенье оказалось просто восхитительным, сухари очень вкусными, и на какое-то время все занялись чаем. Вскоре Катенька, напившаяся чаю с сухарями, начала клевать носом. Бабушка подхватила ее на руки и унесла.

– Я сейчас вернусь! А вы пейте, пейте еще, не стесняйтесь!

Действительно, минут через пять хозяйка вернулась.

– Заснула! – сообщила она с умиленной улыбкой. – Ну что, ребятки, к делу? Зачем вам нужна Лариса?

– Понимаете, в школе, где она училась, в Братушеве, задумали устроить сбор бывших учеников, вот мы их и ищем.

– Зря стараетесь!

– Почему? – спросил Стас.

– Потому что не пойдет Лариса на такой сбор. Скорее удавится. Она этого периода в своей жизни как будто стыдится!

– А откуда вы ее знаете? – спросила вдруг Даша.

– Мы с ней в одной компании познакомились, когда еще совсем девчонками были, и надо же – такое совпадение – и имя, и отчество, и фамилия – все одинаковое. Даже вроде подружились на этой почве. Она красивая была! Пела прекрасно и вообще способная девчонка, только чувствовалась в ней какая-то червоточина. Злая она была! Циничная! Ей ничего не стоило, к примеру, у подружки парня отбить… Просто так, ради интереса… Я, помню, спросила ее: «Лар, зачем у Люды парня отбиваешь? Он тебе нужен?» А она мне ответила: «В гробу я его видала в белых тапочках, мне просто охота самой себе доказать, что я любого отобью, если захочу». Я возмутилась и говорю: «Но Люда же плачет, она его любит». Ларка отвечает: «А нечего зевать, и вообще, зачем он ей нужен, если его первая попавшаяся увести может!» А она не первая попавшаяся была! Нет! Красавица, генеральская дочка. Она говорила, что отец на каком-то полигоне погиб, а его на самом деле в тюрьму посадили… Тогда многих сажали, без разбору, но она стыдилась, скрывала… Еще у нее сестра была, Марго. Та совсем другая, добрая, славная…

Лариса Валерьяновна замолчала, подперев рукой щеку, задумалась. Дети сидели, затаив дыхание. Потом она встряхнулась.

– Вы уж простите меня, ребятки, молодость вдруг припомнилась. Уж и тяжкое время тогда было, а молодость она и есть молодость! Все добром вспоминается.

– А что дальше было? – тихонько спросила Даша.

– Дальше-то? Дальше пути наши разошлись. Ларка почему-то вдруг живописью начала интересоваться, решила поступать в университет, на искусствоведа учиться… Очень я тогда удивлялась… И замуж она вышла за однофамильца своего… Сережу Артемьева.

– А дети у нее были?

– Насколько я знаю, нет.

– И вы с тех пор с нею не виделись?

– Да, давненько мы не видались, а вот лет пять назад случайно на рынке нос к носу столкнулись.

– И что? – в один голос спросили Даша и Стас.

– Узнали друг дружку сразу, хоть лет тридцать не встречались, а то и больше. Ух, она шикарная стала, шуба норковая до пят, руки все в перстнях, холеная такая… и, знаете, ребятки, она раньше красавицей была, а тут, гляжу, все дурное у нее на лице проступило…

– А вы с нею говорили? – поинтересовался Стас.

– Да! Она, похоже, молодость вспомнила, растрогалась даже, в гости меня пригласила…

– Значит, вы знаете ее адрес? – простодушно воскликнула Даша.

– Не пошла я к ней в гости, не захотелось мне!

– Почему?

– Сама не знаю, не захотелось и все тут!

– А телефон ее у вас есть? – с надеждой спросил Стас.

– Был где-то. Поискать надо. Только зря вы надеетесь, не поедет она в Братушев.

– Лариса Валерьяновна, а вы не могли бы все же поискать ее телефон или адрес? Нам поручили, и потому мы бы хотели от нее самой отказ услышать. Понимаете, как говорят, для очистки совести! – уговаривал женщину Стас.

– Ладно, сейчас поищу!

Она поднялась и направилась к комоду. Выдвинув верхний ящик, Лариса Валерьяновна вытащила оттуда три затрепанные записные книжки и принялась листать их.

– Вот, нашла! Но тут почему-то только адрес, а телефона нет.

– Нам хотя бы адрес! – возликовала Даша. Похоже, сегодня все-таки удачный день.

– Записывайте!

Стас аккуратно записал адрес.

– Спасибо вам огромное, Лариса Валерьяновна! Вы нас так выручили! И за чай спасибо, и за варенье!