10. Колесо Фортуны

– Что вы сделали с доктором?
– спросила она, засмеявшись.
– Она вроде бы вошла сюда минут десять назад.

– Извините, - ответил я, - я проголодался.

И мы засмеялись вдвоем.

– Я пойду поищу ее.

Я сидел в кабинете врача и ковырял зубочисткой в зубах. Ассистентка скоро вернулась.

– Извините, - сказала она, - но доктора нигде нет. Наверное, она вышла. Я запишу вас на прием на следующей неделе?

Я покачал головой.

– Я перезвоню.

И впервые за сегодня солгал.

11. Справедливость

– Это не человек, - заявил магистрат, - и не заслуживает приговора, выносимого людским существам.

– Однако, - заметил адвокат, - не может быть казни без приговора. Существуют прецеденты. Свинья съела ребенка, свалившегося к ней в хлев. Она была признана виновной и повешена. Пчелиный рой, признанный виновным в том, что старик скончался от укусов, сожгли. Сие дьявольское создание не заслуживает меньшего.

Улики против младенца были неоспоримы. В город откуда-то из глуши его принесла женщина, сказав, что муж умер, а ребенок - ее. Каретный мастер и

его жена дали ей приют. Пожилой каретник не раз жаловался на меланхолию и усталость, и однажды слуга обнаружил всех троих - женщину, каретника и его жену - мертвыми. Ребенок лежал в колыбели, живой, бледный, с широко распахнутыми глазами, а на его лице и губах была кровь.

Жюри нашло младенца безусловно виновным и приговорило к смерти.

Палачом был местный мясник. На глазах у всего города он разрубил младенца надвое и бросил останки в огонь.

Несколько дней назад умер его собственный ребенок. Детская смертность в те дни, увы, была частым явлением. Жена мясника была безутешна.

Она уже уехала из города - в столицу, к сестре. Через неделю мясник присоединился к ней. И они втроем - мясник, жена и дитя, - были самой прекрасной из всех семей на свете.

14. Воздержание

Она сказала, что она - вампир. Я уже точно знал, что она лгунья. Так говорили ее глаза, угольно-черные, которые никогда не смотрели прямо на вас, отвлеченно взирая на невидимок за вашим плечом, позади вас, над вами, в двух дюймах перед вашим носом.

– И как вкус?
– спросил я.

Это было на стоянке позади бара. Она работала в ночную смену, прекрасно смешивала напитки, но сама и капли в рот не брала.

– Сок В8, - сказала она.
– Не низкосолевой эрзац, а оригинал. Или подсоленный газпачо.

– Что такое газпачо?

– Такой холодный овощной суп.

– Ты меня подкалываешь.

– Нет.

– Так ты действительно пьешь кровь? Как я пью В8?

– Не совсем. Если тебе надоест В8, ты можешь взять что-нибудь другое.

– Мда... В8 мне вообще-то не слишком.

– Вот именно. В Китае мы пьем не кровь, а спинномозговую лимфу.

– А она как на вкус?

– Никак. Жиденький бульон.

– Ты ее пробовала?

– Я знаю людей.

Я попробовал краем глаза засечь, отражается ли она в боковом зеркале грузовика, у которого мы стояли. Но было слишком темно.

15. Дьявол

Вот его портрет. Плоские желтые зубы, багряное лицо, рога. В левой руке у него короткий деревянный кол, в правой колотушка.

Конечно, дьяволов не бывает.

16. Башня

Башня возведена в камне и злости,

Зубы смыкаются - костью на кости.

Ночью не стоит искать ее крова,

Миг промедленья - и сгинешь без слова.

17. Звезда

Знатные и пожилые, следовали они за зимой, наслаждаясь долгими ночами там, где находили их. Впрочем, они предпочитали южную часть северного полушария.

– Видите эту звезду?
– показывали они на одну из маленьких точек в созвездии Дракона.
– Мы родом оттуда. Однажды мы вернемся.

А младшие глумились и насмехались над ними.

Но когда года свернулись в столетия, им надоело тосковать по родине, на которой они никогда не были, и северный климат стал казаться привычным - до тех пор, пока Дракон извивается меж Большой и Малой Медведицами, у хладной Полярной звезды.

20. Страшный Суд

Это как говорить о страсти не говоря о страсти, сказал он им.

Это как говорить о сексе, и боязни секса, и смерти, и боязни смерти, и о чем тут еще можно говорить?

22. Мир

– Самое печальное ты уже знаешь, - сказала она.
– Самое печальное, что мы - это вы.

Я промолчал.

– В ваших фантазиях, - продолжила она, - мой народ такой же как вы. Только лучше. Мы не умираем, не стареем, не испытываем боли, холода и жажды. Более стильные. Умудренные опытом веков. А если мы и пьем кровь - что ж, это как пища для вас, людей. И еще страсть. И светлая радость бытия. Кстати, ведь иначе нас и не выманишь из дома. Склепа. Гроба. Откуда-то... Это фантазии.