– У меня вот что есть, – сказал Васька, вынув из кармана светло-зелёную траву – обед кошек.

– Ну-ну, давай, ты же у нас специалист по травкам.

– А что, вкусно, в следующий раз больше наворую, чтоб всем хватило.

– Воровать нехорошо!

– Так я ж для вас для всех…

– Я, пожалуй, тоже попробую собачий обед. Может, кто хочет за компанию? – спросил Лёвка. – Смотрите, какие красивые листочки, на петрушку похожи…

Но желающих попробовать собачий обед тоже не нашлось!

А Юрке обед для собачек понравился.

– Нет, зря вы не попробовали! Вкусно! Надо поискать, где такие травки растут.

Полуденная жара пошла на спад, все лежали на полянке и смотрели в небо на пушистые облака. Почти как дома. Почти как на Земле.

Незаметно сладкий сон сморил всех.

Пробуждение

Первой проснулась Анечка, следом зашуршал травой Тёмка:

– Интересно, как там дома, надо было маму предупредить… Хотя бы записку оставить…

– Надо было.

Теперь уже и Лёвка проснулся:

– Надо было у Марьванны спросить, какие слова говорить, чтоб домой вернуться.

– Ага, создали бы туристическую компанию «Узорчатая Мурчатка – путешествие в сказочные страны».

– Всё-таки хорошо, что мы сюда попали: нашли травки, которыми кошек и собак вместо «Вискаса» кормить!

– За это Ваське надо спасибо сказать! Васька, слышишь?

– Надо разбудить! Васька, Юрка, просыпайтесь, – позвал Тёма.

Но на полянке их не было, только лежали большой рыжий кот и белая собака.

Ужинали в тишине, есть не хотелось. Васька положил голову на колени сестрёнке и тихо плакал.

– Мы спасём тебя, – успокаивала она, – обязательно спасём.

– И тебя спасём! И Юрку! – поддержал Лёвка.

– Возможно, эти травы имеют краткосрочный эффект и до утра всё пройдёт, – успокаивал всех Тёмка.

В разведку

– Если есть средство превращать людей в кошек и собак, значит, должно быть и другое, чтоб опять в людей превращать.

– Надо искать!

– Надо найти!

– Мы с Анечкой пойдём в разведку, а ты, Тёмка, здесь останешься – Юрку с Васькой защищать, ты на полянке за старшего!

Тёмке очень хотелось тоже в разведку, но Лёвка прав – должен кто-то остаться заботиться о Ваське с Юркой.

Сегодня Анечка с Лёвкой пошли вдоль реки. Деревья становились всё выше, вокруг никого не было.

– Совсем как в лесу, – сказала Анечка.

И… оказалась на маленькой полянке, у самого берега реки. На берегу сидел русоволосый мальчик с удочкой, а рядом седой старик внушительных размеров возился у костра.

Мальчик и старик вначале испугались. Но, увидев, что на полянке стоят девочка и мальчик, успокоились:

– Проходите, вместе обедать будем.

Анечка немного растерялась. Она ожидала, что в сказочной стране все говорят на сказочном языке, а они говорили обычно, словно соседи.

Старичок оказался словоохотливым:

– Раньше здесь всё совсем по-другому было. А после третьей экспедиции всё изменилось. Деда волнует только нажива.

Раньше как все жили? Захотелось косточки размять – травки пожевал и превратился хоть в собачку, хоть в кошечку – да хоть в кого! Бегаешь по полям, по лугам, с ветки на ветку прыгаешь! Первая экспедиция когда приехала, – мы их как родных встретили. Помогли их космический корабль отремонтировать. А Дед прилетел на свою планету, своего командира психом выставил, в дурдом сдал, а сам на транспортном корабле сюда всякую технику завёз, пробы взял, анализы сделал и улетел, а потом вернулся, и уже не один, а с толпой народа.

Старик замолчал. Анечка с Лёвкой тоже молчали.

Тишина затянулась.

– А потом что? – спросила Анечка.

– А потом его головорезы начали мучить Мурчатку. Вначале построили Храм Богини Кошек, туда провели воду от священного ручья.

– Какого ручья?

– Того, из которого всегда воду пили, чтоб опять стать человеком. Вначале надо нужную травку пожевать – и превратишься в кошечку или собачку, в кого хотел, а потом, когда побегал, порезвился – к ручью: пили воду и опять превращались в людей. Так вот, Дед провёл водопровод до храма, и воду пить теперь можно только в храме.

– Да воды же вон сколько, она же везде течёт.

– Вода везде течёт, а вот волшебный ручей всего один.

– Значит, волшебной воды набрать можно только в Храме Богини Кошек?

– Набрать нельзя, можно только прийти и попить. И головорезы Деда следят за всеми. Если человек часто превращается в кошечку или собачку, они объявляют, что его выбрала Богиня Кошек. Вначале забирают в храм, а потом отправляют на шахты к Деду работать.

Старик доварил свою уху. Запах… Лёвка аж слюну сглотнул.