Счет шел на секунды. Две секунды на то, чтобы тот, кто следил за экранами, заметил открытый ход в вентиляцию. Еще три на то, чтобы подать тревогу. Пять понадобится, чтобы ответственный отдал приказ перекрыть мне путь в другие секции, запирая на этом участке. Три – ввести соответствующую команду. Еще три – пока опускаются панели. Итого у меня максимум шестнадцать секунд, чтобы убраться отсюда.

Я управилась за девять, оказавшись уже на следующем участке. Видимо, я недооценила местную охранную систему, так как почти сразу после этого позади опустились стальные панели, отрезая участок. Не шестнадцать, десять. Меня спасла единственная секунда…

«Не дыши! – крикнула вдруг Астрид. – Мы ошиблись, они все же пустили газ в вентиляцию и в соседние секции!»

Но я и без ее команды интуитивно успела задержать дыхание и поспешила убраться из опасной зоны.

Внутри было очень темно и тесно, но я упорно двигалась вперед, по памяти отсчитывая повороты. Где-то замирала, услышав голоса, и старалась не выдать своего присутствия случайным шумом, какие-то места преодолевала на пределе своей скорости, скорее интуитивно успевая понять, что сюда собираются пустить сонный газ. Не знаю, сколько времени у меня на это ушло. Для меня показалось вечностью.

Но наконец-то я уперлась практически в тупик. И одно из двух: либо я находилась в ангарном отсеке, либо же я по пути свернула не туда, ошибившись в подсчетах. В любом случае проверить это можно было только одним способом.

Сосредоточившись, я прицельно ударила жгутом силы и буквально вывалилась на твердый пол, в последний момент успев кое-как сгруппироваться. Первым на мои глаза попал один из одноместных шаттлов. Но не успело мое сердце затрепетать от радости, как внутри все заледенело от страха.

– А я уж почти заждался, Астрид, – произнес ненавистный мне голос, обрывая всякую надежду на спасение…

Стефан стоял рядом с одним из шаттлов, небрежно облокотившись на него, и скучающе рассматривал меня. На первый взгляд он был безоружен, что не отменяло исходившего от него ощущения угрозы.

Под спокойным взглядом мужчины я поспешила вскочить на ноги и приготовилась к драке. Точнее, к тому, что попытаюсь использовать против него силы. Почему-то от этой мысли голову пронзила краткая вспышка острой боли, чем-то напомнившая зубную, но гораздо сильнее. Я едва слышно выдохнула от удивления. Мотнув головой, скорректировала свой мысленный план: если направить силу на потолочные панели, как в прошлый раз…

Очередная вспышка боли была интенсивнее и длительнее, вырвав тихий стон из моей груди и заставив неосознанно прижать ладони к обоим вискам. Те самые установки, о которых говорила Астрид? Но как тогда сработало в прошлый раз?..

– Я знал, что ты уже не та послушная девочка, что прежде, – тем временем начал Стефан задумчиво, не сводя с меня взгляда. В его глазах не отражалось ничего, кроме холодного расчета. – Но людям свойственно жить мечтами, обманывать себя раз за разом и с упоением бросаться в новую иллюзию с головой… Я был уверен, что выше этого. Впрочем, как и ты. В чем же я ошибся, Астрид?

– В том, что снова попытался запереть меня в клетке! – выдохнула я со злостью, немного справившись с уже затухающей болью.

Стефан на эту мою фразу лишь насмешливо фыркнул. Уголки его губ дрогнули в улыбке, а на лице отразилось веселое изумление. Впрочем, оно так и не затронуло его глаз.

– Так ты воспринимаешь все, что я для тебя сделал? Ну что же… Ты добралась сюда, а дальше что?

– Я покину это место. И тебе лучше мне не препятствовать, – пригрозила я, пытаясь не выдать своего замешательства.

Стефан был уверен, что я не смогу уйти. Я и сама понимала, что мое время истекает, его солдаты вот-вот ворвутся сюда. Странно, что он изначально не вызвал их ожидать моего появления. Настолько полагается на блоки в моей голове? Но если не допускать опасных мыслей, приносящих боль, я смогу…

По мозгам будто кувалдой шарахнули, гораздо больнее и мощнее, чем когда я пыталась впитать все, что было на накопителе. И эта боль не прекращалась, вонзаясь все глубже в сознание, путая мысли.

– Мне нравится твоя целеустремленность, но не когда она граничит с глупостью, – сокрушенно поцокал языком Стефан.

Его лицо вынырнуло будто из тумана откуда-то сверху. Я и не поняла, в какой момент я упала на колени, не в силах терпеть острую, накатывавшую волнами боль. Под носом ощущалась влага, зрение никак не могло сфокусироваться на человеке, из-за которого я сейчас страдала, как много лет назад.

– Прекрати это, иначе я размажу тебя по стене! – закричала я, из последних сил концентрируясь на своей силе, собирая ее остатки внутри, готовая выплеснуть одним четким ударом, сминая эту скотину как пустую банку из-под газировки.