— Да, — кивнул мужчина.

— В таком случае, в запасе ещё есть время. Деньги будут в назначенный срок. На этом откланяюсь.

Переглянувшись с Евой, я поспешил на выход. Пока шли до ворот, девушка выдала мне пару талисманов, похожих на те, которые использовались на церемонии награждения.

— Они нужны для того, чтобы пройти сквозь магическую защиту, наложенную на врата.

«Что-то вроде одноразового пропуска», — заключил я, разглядывая бумажку с древними символами.

— Как только добудете необходимую сумму, идите к управляющему. Он выдаст вам форму и ученический значок. У него же узнаете, как пройти в лабораторию.

Когда добрались до ворот, ведущих за территорию заведения, Ева попрощалась и пошла в сторону огромного здания.

«Вероятно, именно там находится алхимическая лаборатория».

Оказавшись снаружи, я сразу же заприметил карету, внутри которой меня дожидалась Мэй. Служанка сразу меня не заметила, поэтому я решил немного её разыграть, но как только подошёл ближе, обнаружил, что мелкая прикемарила.

«Похоже, она сильно вымоталась за прошедшие дни. Надо бы дать ей парочку выходных, а то так загонит себя до изнеможения».

— Господин, вы уже вернулись, — потягиваясь пролепетала она. — Простите, что пришлось увидеть меня в таком непотребном виде…

— Не парься. Всё путём.

— Вас уже взяли в ученики?

— Пока что нет.

— Что? Почему?

— Просто так не берут. Требуют плату.

— Вот как… — задумчиво ответила Мэй. Девушка не разозлилась, как это делала обычно, если дело касалось меня. Скорее всего, она тоже понимала, что здесь нет места несправедливости. — И сколько они хотят?

— Тысячу.

— Тысячу серебряных? Это легко сде…

— Золотых, — перебиваю её. — Они просят тысячу золотых за то, чтобы зачислить в школу бессильного.

— Это большие деньги! Не уверена, что у барона столько вообще наберётся…

— Занимать у отца не вариант, — тут же отвергаю предложение. — Становление учеником — условие для того, чтобы меня взяли алхимиком, и я смог заработать звание подмастерья. А это, в свою очередь, необходимо для выполнения отцовского требования. Без звания он не поверит в мои силы и не сделает наследником. Сама подумай, какой из меня наследник, если без его поддержки не могу даже поступить в Школу заклинателей?!

— Но в таком случае вы…

— Не отчаивайся раньше времени. У нас целая неделя, чтобы собрать необходимую сумму. Что-нибудь придумаем.

Хотя сам успокаивал служанку, внутренне пока не понимал, как достану такие деньжищи. Благо почти сразу зародились первые мысли:

— Слушай, а если продать ядро кобры? Раз оно выпало из пятизвёздного маназверя, значит должно высоко цениться?

— Боюсь, одного ядра будет мало. За него дадут не больше трёх сотен. И это цена без комиссии аукционного дома.

— Тогда нужно придумать что-то ещё… — напрягая извилины, я потирал подбородок. — Что ещё мы заработали во время похода? Волшебные растения? Артефакты? Могу продать технику и меч, полученные за пятое место.

— Они не настолько редкие, как хотелось бы. За них вы выручите ещё меньше, чем за ядро. Так нужная сумма не наберётся.

— Может устроить торговлю? Например, можно сделать лавку уличной еды. Что-то я особо не замечал подобного в городе.

— Для этого потребуется получить лицензию на торговлю, — отвергла идею помощница. — Недели точно не хватит.

— А что насчёт семейства Блум? Себастьян же королевский торговец. Можем попробовать организовать всё через него! С другой стороны, даже для чего-то вроде хот-догов нужны первоначальные инвестиции, да и на них вряд ли заработаешь такую сумму в столь сжатые сроки. Нужно что-то, что помогло бы быстро поднять кучу бабла.

— Хозяин, у меня на примете есть кое-что, но я не стала сразу о нём говорить.

— Почему?

— Дело в том, что этот способ очень рискованный, и скорее всего мы просто потеряем остатки средств.

— Ты хотела предложить казино? Игры на деньги или что-то вроде того?

— Чего? Нет конечно! — замотала головой горничная. — Но там точно также стоит надеяться лишь на удачу.

— Что же это за способ такой? Расскажи поподробнее!

— Ярмарка затмения.

— И чем нам поможет какая-то ярмарка?

— Ярмарка затмения совсем не обычная. Она проводится раз в месяц на протяжении трёх суток, начиная с ночи полной темноты.

— Ночи полной темноты?

— Да. В каждом месяце есть такой день, когда в небе ни единого источника света. Потому он, собственно, так и называется.