Очень скоро Тоня поняла, что едут они в Старый Центр. Там на окраине Участка было много мест куда можно было входить без предварительного ободрения Системы, но все они были под негласным запретом для незамужних женщин. Вагон был полупустым. Впереди стояло всего несколько человек. Пока Мартин равнодушно смотрел в окно на пробегающие мимо здания. Тоня не сводила с него глаз, она обратила внимание на то что сегодня его лицо было гладко выбрито, соломенные жесткие волосы подстрижены. Она скользнула взглядом по его зажившим ярким губам и улыбнувшись опустила голову.

Когда они вышли на нужной остановке сумерки уже легли на землю плотным чернеющим покрывалом и зажглись фонари. Улицы начали оживать, наполняясь прохожими. В Старом Центре находился в мужском квартале здесь располагались многочисленные мужских общежития и их обитатели, отдохнув за день расходились по барам и бильярдным чтобы весело провести время. Тоня с тревогой озиралась по сторонам.

– Не бойся, – сказал Мартин заметив это, – Тебя здесь никто не тронет.

Она напряженно улыбнулась и Мартин потянул её с остановки в глубь района.

– Ты была здесь когда-нибудь? – спросил он, отвлекая Тоню от пугающих её мыслей.

– Нет, – растерянно ответила она.

– Тогда сейчас ты удивишься, – произнёс Мартин.

Узкая кривая улица, занесённая снегом, по которой они шли неожиданно провалилась в лес. Увидев впереди чернеющие голые стволы деревьев, Тоня замерла от изумления, и Мартин засмеялся.

– Ну как? – спросил он.

– Это что деревья? Где мы? – ошарашенно спросила она.

Мартин взял Тоню за руку и повёл по тропинке между сугробов.

– Это парк, – сказал он, – Вернее то что от него осталось. Деревья разрослись и стали скорее чащей, чем парком, но летом здесь красиво. А это – он махнул рукой вперёд, – одно из древних зданий, книжная библиотека.

– Библиотека? Так вот почему не нужно разрешение на посещение, – обрадованно выдохнув сказала Тоня.

Серый полумрак дикого парка сгущался вокруг деревьев, и белая луна низко висящая в небе освещала белые искрящиеся сугробы. Привычный гул участка здесь как будто бы поглотила тишина надвигающейся ночи. Мартин шагал впереди, и Тоня старалась не отставать. Скоро среди толстых голых стволов деревьев замелькало светлое здание всего в два этажа высотой утонувшее в сугробах. Его едва освещали невысоки фонари со странными шарообразными плафонами, собранными в пучки. В здание вели широкие очищенные от снега серые ступени, а выступающую над входом треугольную крышу поддерживали круглые внушительные столбы. Тоня остановилась, разглядывая не обычное строение.

– Я думала все библиотеки давно демонтированы, – сказала она.

– Этой повезло, – заметил Мартин, – но думаю, что скоро придёт и её черёд. Месяц назад смотритель уехал в Крематориум замену ему искать скорее всего не будут и летом разберут.

Тоня с грустью смотрела на необычный фасад.

– Жалко, – вздохнув сказала она.

– Пойдём внутрь.

Мартин потянул Тоню за руку. Поднявшись по пологим ступеням, она вошла в тёмный вестибюль здания. Здесь витал запах пыли и сладковатый аромат который могли источать только книги. Десятки, сотни, тысячи книг десятилетиями хранились в залах этой древней библиотеки, пылились на полках, рассыхались, покрывались плесенью. Гулкий вестибюль здания освещал лишь отблеск уличных фонарей пробиваясь сквозь высокие грязные окна, покрытые морозными узорами. Пройдя наискось от входной двери Мартин свернул в узкую боковую нишу. Вслед за ним Тоня оказалась в коридоре, освещённом аварийными фонариками. Пройдя по нему до конца Мартин открыл низкую деревянную дверь и войдя в проём включил свет. Тоня помедлила несколько секунд.

– Заходи, – позвал Мартин.

Она шагнула в дверь и оказалась в не большой комнате с низким потолком таким что стоя во весь свой рост Мартин почти цеплял его макушкой. Направо от входа у стены стояла невысокая кровать, застеленная старым синим покрывалом, налево стол со стулом и шкафчик. Всё остальное пространство занимали книги. Они стояли здесь в стопках, валялись россыпью, гнездились у кровати, окружали всю остальную мебель.

– Не стесняйся, – сказал Мартин увидев, как смущенно Тоня оглядывается по сторонам.

Он снял куртку и швырнул её в угол.

– Добро пожаловать в моё убежище от реальности…

– Ты что живёшь здесь? – спросила Тоня.

– Хотел бы, – покачав головой с явным сожалением произнёс Мартин, – но нет.

– А кто здесь живёт?

– Жил, – поправил Тоню Мартин, – смотритель, я говорил тебе про него.

– Вы были друзьями?

Тоня наконец поборов смущение тоже сняла куртку и осторожно положила её рядом с курткой Мартина.

– Да, и довольно долго, – Мартин тяжело вздохнул, – принудительная эвтаназия самое страшное что могли придумать в Митрополии, – добавил он с нескрываемой ненавистью в голосе.

Тоня лишь сочувственно улыбнулась.

– Ладно, хватит о грустном, – сказал Мартин, – давай лучше я угощу тебя чаем так ты быстрее согреешься.

Сев на край кровати Тоня наблюдала за тем как Мартин достал из шкафчика чайник налил в него воды из бутылки и включил в сеть. Чайник скоро закипел, и Мартин поставил на стол кружки. Он бросил в них по маленькому шарику прессованной заварки и залив кипятком принёс одну Тоне. Она с удовольствием вдохнула приятный аромат горячего напитка.

– Печенье, – Мартин положил коробочку на колени Тони.