– Не выучил? Бездарность! И на что я рассчитывал, не понимаю. Отчислен!

Меня бросило в жар, хотелось протестовать, но я опять не мог сказать ни слова. Я обернулся в класс в поисках поддержки, но там сидели незнакомые мне студенты и смеялись. Мне стало обидно и очень стыдно, я выбежал из аудитории в лавку Алвинов.

– Ты не оправдал моих надежд, мальчишка, - хмурый Оскар стоял со скрещенными на груди руками и исподлобья смотрел на меня.
– Я всё для тебя сделал, а ты не смог выучиться. Позор. Выметайся из моей лавки, видеть тебя больше не хочу.

Позади Оскара стояли опечаленные Леля и Флора Олеговна. Я выбежал из лавки на центральную площадь Керита. Повсюду дымились полуразрушенные дома, некоторые из них ещё горели. Я пошёл в сторону родительского дома, зашёл через остатки входной двери, увидел тело матери под большой балкой, она лежала лицом вниз. Чуть дальше я увидел чью-то ногу под кучей булыжников, она была в луже крови.

– Ти, братик, помоги!
– глухо прозвучало откуда-то сбоку. Я обернулся. На меня стремительно летела жуткая бесформенная фигура в рваных чёрных одеяниях.

– Братик!..

Я резко проснулся.

В глаза настойчиво светил яркий свет полной Большой Луны. На циферблате было три часа ночи. С каждым движением секундной стрелки моё сердце стучало два или даже три раза, всё тело покрылось капельками холодного пота, а дыхание было прерывистым, словно я только что пробежал километр на полной скорости.

Я встал, попил воды, принял душ, стало заметно легче. Видимо, из-за слишком сильных дневных переживаний мой мозг решил любезно подкинуть мне ночных впечатлений. Я ни разу не был в разрушенном Керите! Когда спасатели меня вытащили из-под завала, город уже был оцеплен и внутрь периметра никого из гражданских не впускали. И что это за чёрная летающая фигура?

Я быстро обтёрся, закрыл занавеской окно, лёг на кровать, на секунду закрыл глаза и когда открыл их, за окном уже было утро, а на часах без десяти минут отправка моего рунобуса. Проспал!

Я быстро собрался, взял деньги, приготовил себе два бутерброда, еле успел в рунобус и успел съесть один сендвич, пока транспорт вёз меня мимо пейзажей пригорода. За оставшийся час с небольшим я успел немного подремать и к приезду на остановку у продуктовых лавок я был достаточно бодрым, чтобы выдержать поход с Лелей.

– Ти, доброго утра, - приветствовал меня Оскар, рядом с ним стояли два белобрысых коренастых молодых гнома, они с любопытством рассматривали лавку.
– Познакомься, это Павел и Пётр, племянники Флоры Олеговны. Павел, Пётр, это Тиаретайра, подмастерье. Он поступил в Университет на вольного слушателя и с начала месяца будет учиться и работать в Университете.

Я поздоровался с парнями. Они смотрели на меня с лёгким благоговением, словно я был не подмастерье в лавке Оскара, а целый профессор алхимии.

– Ребята решили прийти сегодня пораньше,- продолжил Оскар.
– Может быть, оно и к лучшему. Пока Леля не пришла, озадачь ребят делом до вашего возвращения.

– Хорошо, Оскар Витольдович, - я махнул ребятам рукой, приглашая в лабораторию.

К счастью, с принципом работы измельчителя Павел и Пётр были знакомы. Я показал им, как переключать режимы на измельчительном станке, как его подзаряжать, где находятся пустые ёмкости для порошка, куда выкидывать мусор из бункера, как прочищать аппарат при засоре, как включать и выключать вытяжку, потом вытащил из подпола несколько мешков с сырьём для перемолки. У меня всё никак не доходили руки до бордовых корневищ, порошок из них очень хорошо шёл в препаратах для обезболивания, но их было очень неудобно перемалывать - корневища были усыпаны мелкими болезненными иглами, которые проникали даже сквозь перчатки, руки потом чесались ещё дня три. Я всегда старался отложить работу с ними на потом. А тут такая прекрасная возможность.

Когда я услышал голос Лели в лавке, ребята уже поняли весь процесс и бодро перемалывали непослушные корни. У них с собой были рукавицы из какой-то твёрдой ткани, через которую даже тонкие иглы корневищ не могли проникнуть. Надо будет потом спросить у них, где такие продаются, чтобы себе такие же взять.

– Ти, ты здесь?
– заглянула в приоткрытую дверь Леля.
– О, Петь, Паш, привет! Вы вместо нас будете, да? Супер. Ого, да вы красноколку перемалываете? Ну Ти и хитрюга, в первый день и самое сложное.

Гномы посмотрели на меня, переглянулись, ухмыльнулись и ещё усерднее взялись за работу. Я был готов провалиться под землю от стыда.

– Да нет, нормально, - пробухтел басом гном.
– В рукавицах самое оно. А что сложное - ну, значит, уважаемый Тиаретайра считает, что нам простые задания задавать не надо, мы сразу можем со сложным справиться.

– Уважаемый Тиаретайра, говорите?
– в голосе Лели проскользнула лёгкая ревность.
– Тогда я с вашего позволения украду уважаемого Тиаретайру для похода на рынок, а не то ваш уважаемый Тиаретайра будет в библиотеке с голым задом работать.