Он почти объехал лес с севера, когда решил свернуть на дорогу, которая поможет срезать путь через дубовую рощицу. И вдруг услышал странный звук…

Это было приглушенное и какое-то жалобное… конское ржание. Бормиас резко натянул поводья. Положил руку на пистолет и поехал на этот звук.

Идти в сапогах Грайнора было жутко неудобно. Ева часто запиналась, ноги просто болтались в них. Но она понимала, что босиком было бы намного хуже, и была признательна принцу, который терпел эту пытку вместо нее.

Один раз проклятущий сапог застрял в болоте, они его чуть не потеряли. Но Грайнор все же умудрился вытащить обратно и снова привязать к ноге Евы.

В итоге она страшно устала. Стало уже наплевать, встретят ли они Бормиаса, узнает ли он правду. Хотелось только лечь и выспаться. Так вообще нередко бывало после пребывания в драконьей ипостаси. Еве был нужен отдых после всех этих трансформаций.

А упрямый принц все продолжал кружить по болоту. Потом поглядел на нее:

— Еще немного — и придется нести тебя на руках, — сообщил он. — На тебе лица нет.

— Это лунный свет так падает, — невесело усмехнулась Ева.

— Ладно… Теперь только напрямую.

Вскоре, опираясь на локоть Грайнора, Ева вышла на крошечную полянку, где раздевалась перед обращением.

— Постой секунду, проверю коня. Вдруг его кто-нибудь заметил… — напряженно сказал Грайнор. Приложил палец ко рту, призывая Еву молчать и тихонько прокрался за кусты, где был привязан его конь.

Ева услышала лишь легкий хруст, когда ступал Грайнор, и одно короткое, радостное конское ржание.

— Вроде все чисто, — сообщил Грайнор. — Переодевайся. Хочу обратно свои сапоги.

— Отвернись!

— Зачем? Я уже видел тебя… голенькую.

— Отвернись, я сказала!

— Ладно, ладно… — с насмешкой поднял руки вверх Грайнор, немного отошел и отвернулся.

Вскоре Ева обессиленными руками застегивала свою собственную одежду, потом разрешила Грайнору подойти и с благодарностью отдала ему камзол и сапоги.

— Не замерз без камзола? — заботливо спросила она.

— Ха! Нам было точно не до того, чтобы замерзнуть… Только ноги в болоте немного окоченели. Так что скорее замерз без сапог, а не без камзола, — криво улыбнулся принц.

— Спасибо тебе… — Ева не удержалась и благодарно погладила его по предплечью.

— Хм… Это что-то новое… Чудовище заслужило благодарные поглаживания… — но вопреки сарказму, прозвучавшему во фразе, Грайнор перехватил ее руку и поцеловал.

— Из нас двоих я больше похожа на чудовище, — улыбнулась Ева. — В буквальном смысле.

— Самое прекрасное чудовище на свете… — задумчиво сказал Грайнор, сжал ее ладонь и за руку повел к коню.

Ева выдохнула. Неужели все закончилось хорошо? Неужели они избежали встречи с Бормиасом? Неужели ее тайна так и будет их тайной с Грайнором «на двоих»?

Они почти подошли к коню, когда порыв ветра раздвинул ветви так, что яркий лунный свет упал прямо на их лица, и в тот же миг темная фигура с пистолетом в руках шагнула из-за зарослей сиреневой смокниды.

— Грайнор… Ева… — в голосе Бормиаса боли и растерянности было больше, чем гнева.

Но Еве захотелось умереть на месте.

Он резко, инстинктивно вырвала руку из ладони Грайнора — словно была женой, застигнутой мужем с любовником.

— Бор, все не так, как ты думаешь! — воскликнула она, сама плохо понимая, что именно хотела этим сказать.

Наверно — то, что она никогда не хотела обманывать его, хоть и была вынуждена. Просто это так сложно объяснить… Это такая запутанная история.

— Я ведь просил не делать ничего без согласования… Лучше бы тебе молчать… — прошипел Грайнор.

— А что я не так понял?! — зло сказал Бормиас и сделал шаг к ним. — Думаю, я понял все правильно. Не знаю, любовники ли вы. Может быть, и нет. Но то, что ты, Ева — бескрылый дракон, очевидно. И мой брат знает об этом, а мне ты не сказала! Мне, мужчине, за которого ты согласилась выйти замуж!

— Бормиас… — начала Ева.

— Что «Бормиас»?! — старший принц сделал еще один шаг к ним. Он так и держал пистолет, направленным на Еву и Грайнора. — Должно быть, вы думали, что хорошо все рассчитали. Я должен был потерять след. И я его потерял. Но… Знаешь, Грайнор, есть кое-что, что я умею лучше тебя. Сидеть в засаде. Когда-то, если помнишь, я воевал, как простой солдат. И я ведь почти уехал домой, — грустно усмехнулся он. — Но услышал конское ржание… Дальше оставалось спрятаться лучше, чем это мог бы сделать ты или любой другой, кто не лежал пузом в болоте сутками… и проследить, кто вернется за конем. Да, я слышал ваш «милый» диалог про чудовище. И видел, как ты, Грайнор, шарил тут в поисках погони. Просто военный опыт дает кое-какие преимущества. Ха!