Выпрямляюсь, разворачиваюсь на сто восемьдесят градусов и направляюсь к служебному выходу. Улыбка не сходит с лица, а настроение делает резкий скачок вверх. Может, я сейчас и сглупила, но никому не позволю втаптывать меня в грязь.

Видимо, память у Аделаиды плохая — дамочка уже забыла, как насмехалась надо мной в прошлый раз? Пусть теперь побывает в моей шкуре!

Иначе так и не дойдет, что к людям надо относиться по-человечески!

А не по-свински…

Остаток смены проходит быстро — не успела оглянуться, как рабочий день уже закончился. Ноги гудят, но за шесть дней я уже привыкла. А впереди три выходных — вот, где отдохну и отосплюсь.

Но едва я переступаю порог запасного выхода, делаю пару шагов, как тут же замираю на месте.

Черный автомобиль. Прямо напротив выхода. А возле него… Аделаида Ростиславовна, черт бы ее побрал. Наблюдает, как я еле-еле передвигаю ватные ноги.

Сейчас, чувствую, отыграется по полной программе.

Вот чего она, спрашивается, ко мне прицепилась?

— Последние штрихи, — визажист колдует над моим лицом, пока я сижу в кресле с закрытыми глазами. — И будешь у нас королевой сегодняшнего вечера!

— Хотелось бы, — бухчу себе под нос, желая сейчас только одного.

Спать!

Два дня ада, но я выдержала. Аделаида, как и обещала, выжала из меня все соки. То ей поза не такая, то эмоций мало, то еще к чему-то придерется.

— Ты модель, а не мумия! — фыркала женщина, рассматривая очередные фото. — Где страсть?

— Аделаида Ростиславовна, я…

— Не годится, — вновь и вновь отдавала фотоаппарат Киму, и мы начинали заново.

К ночи кружилась голова, ноги подкашивались от усталости, а мне хотелось… все бросить. И послать весь этот модельный бизнес куда подальше.

— Больше не могу-у… — выла я, лежа на кровати и глядя в потолок.

Такое чувство, что Аделаида решила на мне отыграться. За слишком длинный язык. И за слишком непомерную наглость. Ведь сказала же великая начальница — нефиг со мной возиться.

А сейчас, кажется, пытается мне и всем окружающим доказать, как она была права…

— Кожа у тебя — мечта любого визажиста, — усмехается Зарина, выводя меня из грустных мыслей. Хоть с ней мне повезло. Хоть какая-то отдушина в этом змеином царстве.

В прошлый раз, помнится, мейкап мне делала девочка, которая даже улыбаться, по ходу, не умела. Как робот, постоянно выполняющий одну и ту же работу — ни одной эмоции. А вот Зарина другая. Милая и добрая. Еще и постоянно подбадривала меня, когда в очередной раз поправляла макияж.

— Она специально все это делает, чтобы избавиться от меня, — жаловалась я Зарине вновь и вновь, когда в кресло к ней усаживалась. — Нервы мотает так, что ее мечта скоро осуществится.

— Ты не права, — усмехалась каждый раз девушка, проводя кистью по моему лицу. — Аделаида Ростиславовна знает, как сделать из тебя звезду, поверь.

— Не верю, — мотала я головой из стороны в сторону.

— А зря! — хихикала Зарина, продолжая выполнять свою работу.

Кстати, еще и права оказалась — даже я поняла, что не так было раньше. Фото действительно получились супер — я и не подозревала, насколько меня “любит” камера.

— У моих моделей должно быть безупречное портфолио! — строгая начальница наконец-то подобрела. — Ширпотреба мы не держим, да, Ким?

Можно и не спрашивать, он всегда поддакивает Аделаиде. Крайне редко с ней спорит, в основном признавая правоту руководства.

Кстати, меня тоже поддерживал, как и Зарина, в те минуты, когда наша начальница отлучалась по делам.

— Давай же, милая, ты можешь! — кривился, уговаривая, когда я падала на пол, не желая вставать.

— Не могу-у… — скулила, как побитая собака, но все равно поднималась.

И вот теперь я открываю глаза, натыкаясь на собственное отражение в зеркале. Странно, я никогда себя не рассматривала столь пристально, а вот сейчас не могу оторваться. Как-то необычно, что ли, я сейчас выгляжу. Непривычно, но мне нравится.

Одно могу сказать с полной уверенностью — я повзрослела. Прямо резко. Неожиданно.

Я ведь привыкла, что еще юная девушка, а здесь… женщина. Надеюсь, что красивая.

И сегодня у меня звездный час — или я сорву этот долбанный Джек-пот, или…

— Сорвешь, куда денешься, — смеется Зарина, а я поднимаю на нее взгляд и, кажется, краснею, понимая, что последнюю фразу произнесла вслух. — Я тут краем уха слышала, — девушка наклоняется ко мне поближе и переходит на шепот. — Аделаида делает ставку на тебя.