– Элль, кто этот милый мальчик? Ты не говорила мне, что у тебя есть парень.

Элль обернулась, смутившись, увидев, что ее мать смотрит в окно.

– Он не мой парень.

– О, милая, ты можешь сказать мне. Он красив. Тебе следует пригласить его на ужин.

Элль потерла виски.

– Мама, он не мой парень. Он просто подвез меня домой.

– Почему Хлоя не подвезла тебя домой?
– спросил отец Элли. Она не видела его, когда впервые вошла.

Элль быстро соображала.

– Ее машина не заводилась.
– Теперь она была хороша во лжи.

– Твоя мать права: приведи его на ужин. Я бы хотел с ним познакомиться.
– Ее отец укатил на кухню.

Этот день становится все лучше и лучше. Из-за спины матери Элль увидела появившегося Джоша, который тоже смотрел в окно.

– Как его зовут?
– насмешливо спросил Джош.

– Э-э, Нерон.
– Она не знала, почему он хотел это знать.

Джош начал бегать по гостиной, крича:

– Элль и Нерор, сидящие на дереве, К-И-С-С-И-Н-Г (прим: целуются). Сначала приходит...

Элль направилась в свою спальню в тот момент, когда он начал петь. Она захлопнула дверь, отгородившись от него. Все лучше и лучше.

Она запрыгнула на кровать, решив отдохнуть секунду, прежде чем ей нужно будет собираться на работу.

Она взяла свой телефон, уставилась на него, решив позвонить Хлое. После нескольких гудков Хлоя ответила.

– Привет, - тихо сказала она.

– Ты сказала своему отцу?

– Нет. Нет смысла. Я сказала Лане, и она сказала, что ее муж позаботится об этом за меня.

Лана была ее экономкой и была ею уже много лет. Она была практически единственным родителем Хлои. Хлоя могла бы рассказать ей о том, что ей нужно, и Лана помогла бы ей.

– Это хорошо.

– Лана будет возить меня, пока я не получу свою машину обратно, так что...
– Хлоя не хотела этого говорить.

– Все в порядке. Нерон сказал, что подвезет меня завтра утром, а у меня всегда есть автобус.

– О, правда? Расскажи мне, как прошла поездка домой на машине.
– В голосе Хлои послышался намек на улыбку.

– Хорошо.
– Просто отлично?

– Да. Хорошо, Хлоя.

– Он поцеловал тебя, не так ли?

Ответом ей было молчание.

– О, он точно это сделал! Скажи мне, как прошел твой первый поцелуй?

– Ну, технически это был не мой первый.

– О, боже мой, что?

– Он поцеловал меня раньше, в Художественном, в кладовке.

– Это так чертовски мило.

– Да, да, да. Послушай, Хлоя, если ты придешь в школу раньше меня, я не смогу тебе помочь.

– Я знаю. Думаю, я смогу что-нибудь придумать. Я буду там точно в то время, когда мы встречаемся с тобой.
– Элль не нравилось, что Хлоя вернулась к своему обычному недовольному голосу, но она должна была сказать ей.

– Хорошо. Я постараюсь быть там в то же время, но мы знаем, что Нерон опаздывает практически каждое утро.

– Я знаю.

Элль чувствовала себя ужасно. Ей нужно было что-то придумать.

– Тогда увидимся завтра.

– Пока.

Элль повесила трубку. Она не могла попрощаться.

У нее в голове начали крутиться колесики из-за того, как она могла бы решить эту проблему. Она решила подумать, пока будет одеваться на работу.

Пока она размышляла, кое-что, сказанное Нероном ранее, пришло ей в голову.

 "Ты понимаешь, насколько это небезопасно для семнадцатилетней девушки?" - Она задавалась вопросом, откуда, черт возьми, он узнал, что ей семнадцать. На самом деле, большинству старшеклассниц было уже по восемнадцать, кроме нее и Хлои. Итак, откуда ему знать?

* * *

Нерон начал чувствовать себя замкнутым дома, особенно в своей комнате. Работа, которую дал ему отец, начала давить на него. Это была его первая работа, работа, которая должна была принять его в семью. Да, его кровь могла биологически быть частью семьи, но его кровь не текла вместе с семьей. По крайней мере, до тех пор, пока работа не будет выполнена.

Он всегда знал, с самого детства, что пойдет по стопам своего отца и брата. Он собирался истечь кровью и умереть рядом с семьей. Чего бы это ни стоило.

Он задавался вопросом, почему именно Элль в ту ночь стояла за мусорным баком. Любую другую девушку ему было бы легче расколоть - черт возьми, работа была бы уже сделана, если бы она была такой же, как все другие девушки, с которыми он был. Но не Элль. Он даже не мог заставить ее чертов рот открыться, чтобы засунуть свой язык ей в рот, не говоря уже о том, чтобы заставить рассказать её свои секреты. Она сидела в его машине и даже защищала такой кусок дерьма, как Себастьян, поэтому заставить ее рассказать ему, что произошло, будет нелегко.