– Рори, он и правда хочет помочь. Тебе же станет легче, понимаешь? Нет, желание по Королю не уберет, но на время откатит назад.

– Помогу себе сама, – огрызнулась тихо. – Не хватало только под мужиков ложиться из-за бешенства матки. Тем более я беременна.

– Секс очень благотворно влияет на беременность. – совершенно серьезно откликнулась Аерона. Я молча зажала уши и перестала слушать озабоченных фейри. Хорошо еще, они не настаивали. Все же уважали свободу воли.

Наконец, в наше укрытие заглянула гончая, громко фыркнула, словно давала понять: все позади.

– Надо ей имя придумать, – пробормотала, осторожно вылезая и оглядываясь.

– Кому? – спросила Аерона. – Гончей? Да ты что?!

– Ну домашним любимцам-то придумываете.

– Так-то домашним. А гончая – это сгусток Охоты, особой магии. Она даже не животное.

– Это неважно. Я беременная, и у меня капризы. Пусть зовется… – Тут я задумалась, потом улыбнулась: – Пусть будет Тришей.

– Беременные – они такие, да, – проворчал рыжий, щурясь от света после темноты пещерки. – Вечно требуют, капризничают. Но при этом не раздражают.

– Ты, как целитель, много их видел? – спросила я и удивилась, как разом окаменело красивое лицо. Показалось на миг, что Джиоллэйдх запнулся. Словно наткнулся на невидимую стену.

– Мало, – ответил коротко и прошел мимо. – Идемте, путь неблизкий.

Я покосилась на Аерону, та ответила мне потемневшим взглядом. Да что такое? Я молча, но красноречиво потребовала мне ответить. В конце концов, мы сейчас идем одной командой. И не надо играть в таинственность.

Убедившись, что рыжий ушел довольно далеко вперед, Аерона шепнула едва слышно:

– У него была беременная жена. До перехода сюда.

– Была?

Аерона чуть качнула головой, давая понять, что пока не стоит продолжать. Я же посмотрела на Джиоллэйдха другим взглядом. Страшное слово «была» намекало, что там спрятано такое, о чем не стоит лишний раз болтать. И к рыжему лучше с расспросами не соваться. Пока.

Мы вышли на каменистое пространство, где тут и там торчали перекрученные голые деревья. Временами мимо проносились круглые полые шары, напомнившие мне перекати-поле. И ни души. Хотя… высоко в небе замерла какая-то птица. Я невольно присвистнула, оценив размеры «птички». С самолет, как минимум.

Присела на корточки и коснулась потрескавшейся земли, горячей и твердой. И правда – камень. Ни травинки вокруг, а над головой бледно-серое небо.

– Бедолага, – прошептала, поддавшись порыву. – Неужели магия так тебя изуродовала?

– Да, – услышал мои слова рыжий, – мы не знаем, какой раньше была Пустошь, но, судя по остаткам былого пейзажа, тут росли густые джунгли и бродили совершенно невероятные звери. Ворвавшаяся вместе с нами магия изменила все.

– Как излучение, – проговорила я, продолжая поглаживать землю. – Жалко. Почему вы не пытались здесь что-то поправить?

– Аврора, ты серьезно? Мы были заняты созданием Дворов. А это… ну ты же не обращаешь внимания на мусорную кучу.

– Обращаю, – возразила, поднимаясь, – особенно если в кучу превратили цветущую клумбу! А вы мне напоминаете зажиточных чуваков, которые построили огромные коттеджи, при этом загадили пространство вокруг и, чтобы этого не видеть, отгородились высокими заборами!

Выпалила все это и сама же испугалась. Не хотела я обидеть фейри, но такое пренебрежительное обращение и правда задело. Как ситуация с винки. Тоже выбросили на помойку и сделали вид, что все нормально.

– Аврора, – проговорила Аерона, – ты рассуждаешь, как человек. Короли и Королевы в первую очередь восстанавливали Дворы, чтобы поданные не сильно пострадали. Дети, женщины, кто-то сильно ослаб после перехода. А когда обратили внимание на Пустошь, то она уже была неподконтрольна. И магия в ней изменилась. Ее уже не мог подчинить себе ни один из Дворов.

– Мутировала, – кивнула я. – Да уж, наделали вы дел.

– Мы… – начала было Аерона, но ее перебил рыжий:

– Какого Хаоса!

Его восклицание и вытянутая вперед рука заставили нас замолчать и посмотреть в указываемую сторону.

Впереди, на горизонте, возвышался лес. Правда, я могла поклясться, что до этого там высились горы. С другой стороны, после недели в Пустоши, уже нельзя быть ни в чем уверенной. Лес как лес, похожий на березовый. Издалека особенно не разобрать.

– Что тебя смутило? – спросила у Джиоллэйдха.

Вместо ответа рыжий достал свирель, и вскоре на беззвучную мелодию спустилась небольшая птица, правда, с крыльями, как у бабочки. У черной бабочки с синими всплесками. Она зависла на мгновение перед лицом Джиоллэйдха, а затем рванула в сторону леса. Мы же с Аероной терпеливо ждали результатов разведки.