– Ну и дом, сроду таких не видел! – заявил Петька. – Идиотский!

– Нет, не скажи, интересный дом! – не согласился с ним Стас. – Мне он нравится, он уютный!

– Вообще-то, да, – сказала Даша. – Мне кажется, в таком доме не могут держать заложника, он какой-то добрый…

– Во дает! – присвистнул Петька. – Добрый! Ну ты, Лавря, и скажешь!

– Но главное все-таки увидеть этот дом сзади! – напомнила Даша.

– Кажется, к нему можно подобраться! Обойдем ряд домов, а за ними, по-моему, поле!

Действительно, за домами расстилалось большое поле. Они подобрались к забору странного дома, обнаружили калитку.

– Теперь я пойду! – вызвался Петька. – Ждите меня!

Он открыл калитку.

– Эй, вы что тут делаете? – раздался вдруг чей-то голос.

К ним приближался пожилой мужчина с красивой седой бородкой. В руках у мужчины были удочка и ведерко, где плескались три какие-то рыбки.

– Здравствуйте, – вежливо произнес Стас.

– Вы к кому? – поинтересовался мужчина, подходя к калитке.

– Да, собственно, ни к кому, – начал Стас, – мы, видите ли, готовим очерк для молодежного журнала…

Даша и Петька очумело уставились на него. Что он такое плетет?

– …Очерк для молодежного журнала о…

– Так о чем же? – насмешливо спросил мужчина.

– О новой архитектуре Подмосковья, а точнее, о строительстве домов из красного кирпича. Нам заказал его один кирпичный завод, в целях рекламы, – вдохновенно врал Стас.

– А почему вы через заднюю калитку идете, и почему этот очерк поручили столь юным созданиям?

– Ну, видите ли, поручили это мне, я готовлюсь поступать на журфак, а это моя сестра и младший брат, они мне помогают, у них же каникулы, – очень мило и вежливо объяснил Стас. – А что касается калитки, мы просто никого не видели на участке, и подумали, может, кто-то есть в огороде…

– Что ж, объяснение здравое, – заключил мужчина. – А что бы вы хотели узнать о доме?

– Так это ваш дом? – обрадовался Петька.

– Да, представьте себе, мой. И я могу вам немало рассказать о нем, проходите, проходите, ребятки, я все вам подробно расскажу!

Он пропустил их вперед, закрыл калитку.

– Вот сюда, по тропочке.

Даша быстро оглядела дом сзади. Подвальное окно там имелось, но синей тряпки не было.

«Опять не то», – подумала она. Не мог Стас что-нибудь попроще выдумать? Теперь они черт знает сколько времени потеряют! Но делать нечего. Слово – не воробей!

Они вошли в дом через заднюю дверь, и хозяин каким-то извилистым коридорчиком провел их на террасу. Там стоял большой стол и красивые плетеные стулья.

– Садитесь, садитесь, ребятки. Пить хотите?

– Хотим! – хором ответили они.

– Но у меня только минералка. Сойдет?

– Если холодная – сойдет, – ответил Петька.

Хозяин принес двухлитровую бутылку «Ясногорской» и четыре стакана, потом подумал и добавил еще вазочку с солеными орешками.

– Угощайтесь!

Он налил себе стакан воды и стал медленно пить, исподлобья оглядывая ребят, а те с наслаждением дули вкусную пузыристую воду.

– Кайф! – сказал Петька и бросил в рот несколько орешков.

– Ну-с, друзья мои, вы тут подождите минутку, мне позвонить надо, а потом я в вашем распоряжении. Все покажу, все расскажу! Надо ведь помогать молодому поколению!

Даше почему-то этот разговор не понравился, и когда хозяин ушел в комнату и плотно прикрыл за собою дверь, она мигом вскочила из-за стола и бросилась в сад, под окно. Рамы в окнах были новомодные, такие Даша видела в Германии, без створок, сплошное стекло. Его можно было открывать как угодно. Окно было чуть приоткрыто, и до девочки донесся несколько приглушенный голос хозяина:

– Милиция? Скорее приезжайте на Лиственную, 14, поселок Вересово! Я, кажется, поймал банду подростков! Да, тех самых, два парня и девчонка!

Дальше Даша уже слушать не стала, а кинулась на террасу:

– Атас! Бежим! Он милицию вызвал!

Стас и Петька секунду смотрели на нее вытаращенными глазами, а потом сорвались с места и задали стрекача. Уже через несколько мгновений они неслись во весь дух по Лиственной улице, свернули влево и, не сговариваясь, ринулись к небольшому лесочку. Только забравшись в кусты, они остановились и перевели дух.

– Жуть! Ну и тип! – пробормотал Петька.

– Очевидно, тут орудует какая-то подростковая банда, – догадался Стас. – А вообще-то, чего мы убежали. Мы же не банда.