На мой Джеб Бэн отвечает своим коронным Кроссом, с размаху впечатывая громадный кулак в мою челюсть. Раздался треск костей то ли его пальцев, то ли моей скулы. А может все вместе.

— Я отпустил тебя, чтобы ты никогда не возвращался. Сделал исключение, рискуя всей группировкой!

Ловко уворачиваюсь от хука, ещё одного попадания молота мое лицо может не выдержать.

— Ты же знаешь, что я никогда бы не сдал вас копам!

Он звереет и безидейно размахивает кулаками.

— А Лола? Опять станешь пудрить ей мозги?!

Ну сестру-то зачем сюда приплёл? Разбежался и повалил Бэна на пол, зажимая широкую шею локтем:

— Я не пудрил ей мозги, Бэн. Между нами ничего не было и не могло быть. Она об этом знает. А сейчас, прошу помочь мне найти девушку, ради которой я готов на все.

Несколько мгновений мы прожигали друг друга взглядами, тяжело и порывисто дыша. Когда лицо Бэна покрылось багрянцем, я отпустил его, плюхаясь на пол, рядом с распластавшимся телом, и взъерошил волосы пятерней.

— На все, говоришь? — растирая ладонью шею, Бэн поднялся в положение сидя и свесил руки на коленях.

Я утвердительно кивнул, зная, что сейчас будет озвучена цена. Некоторое время он размышлял, подсчитывая выгоду, которую возможно извлечь из сложившейся ситуации, а затем встал и деловито заговорил:

— Два года беспрекословной службы. Скажу убить — убьешь, скажу банк ограбить — ограбишь, скажу устроить резню — и ты ее устроишь. Без вопросов и пререканий. Тебе не будет дозволено то, что было дозволено до этого. Рабочий материал, которым я попользуюсь и выкину за пределы Штатов. И если ты вернёшься, пеняй на себя, парень.

Я был наслышан, что в криминальных кругах назревает раздел власти. Бэн, очевидно, решил поучаствовать в нем, иначе к чем ему новички и я, давно отошедший от дел. Набирает боеспособную команду.

Слишком долго размышлять над его предложением не собирался. Мне нужно спасти ее. И за это я готов заплатить любую цену.

— По рукам, Большой Бэн.

Глаза главы вспыхнули адовым пламенем, навевая мысли о том, что я заключил сделку с дьяволом. Но хуже уже не будет, мои руки и без его грязных дел по локоть в крови. Бэн поправил смятую в драке майку и жестом пригласил меня за стол переговоров:

— Так что там стряслось с твоей цыпочкой?

Вероника

Шея с трудом удерживала тяжёлую голову, то и дело роняя ее на грудь. Неприятная слабость налила конечности, преодолев которую, с сомнительным успехом удаётся сжать кисть в кулак или пошевелить ступней. Как будто меня били вшестером несколько часов напролёт, а потом опоили какой-то дрянью. Попыталась открыть глаза, но тут же закрыла, уловив расплывающуюся картинку, вызывающую приступы тошноты. Медленно, глубоко вдохнула, стараясь избавиться от головокружения, снабдив мозг ударной дозой кислорода, и сморщила нос от пронзительного запаха тины или тухлой рыбы.

Гадость какая.

Прокручивала последние воспоминания о том, как меня засунули в машину, приложили и держали у носа ткань, пока сознание не затуманилось, а потом и вовсе отключилось. Какая же я дура… Воспользовалась картой. Ни ума, ни фантазии.

— Гляди, кажется, она пришла в себя, — эхом раздался незнакомый голос, вызывая приступы острой боли в районе висков. Я безвольно свесила голову на грудь, возвращая себе бессознательный вид. Шаркающие шаги заглохли в опасной близости от меня, и если бы я приоткрыла глаза, то точно бы увидела ноги одного из похитителей.

— Нет, без сознания ещё, — рапортовал второй.

— Проверь верёвки. Босс сказал она ушлая змея, — скомандовал первый и с шипящим звуком вскрыл банку пива.

В следующую секунду на моих запястьях, заведённых за спинку стула, сильнее затянули и без того тугой узел.

— Все в норме. Почему она ещё не пришла в себя? Ты не переборщил с хлороформом?

Звук отдаляющихся шагов позволил немного расслабиться и попытаться привести мысли в порядок.

— Ты при боссе такое не ляпни, придурок, — выругался, судя по всему, старший, звучно отхлёбывая из банки.

— Долго нам ее ещё стеречь? Жрать охото.

— Ты кроме жратвы ещё о чем-то думать можешь?!

Он помолчал, всерьёз обдумывая вопрос, и примирительно заявил:

— Дай хоть пива глотнуть…

Я сделала важный вывод: меня выкрали какие-то идиоты.

Но я точно знала кого они зовут «боссом». Меньше всего мне хотелось лицезреть морду своего муженька. Пол года после смерти отца я жила отдельно в той квартире на седьмой Авеню, и Джей лишь изредка заглядывал, чтобы проверить не стала ли я слишком счастлива без него, продолжая отравлять мне жизнь. Развесил свадебные фотографии, как напоминание о том, кому меня продали и кто теперь властвует надо мной.