Только теперь до Киры дошло, почему у неё так и не получилось построить прочное здание новой семьи. Оказывается, их с Рисом совместная жизнь базировалась на очень шатком фундаменте – осознании недолговечности этой конструкции, которая держалась только на том, что они оба воспринимали её как временное убежище, а вовсе не как дом, в котором можно прожить остаток жизни. Ну право же, как можно было надеяться выстроить прочное и надёжное здание в спасательной шлюпке? Очевидно, что их с Рисом толкнула друг к другу не столько любовь, сколько желание укрыться от боли прежних потерь. Что ж, убежище получилось очень даже уютное, и похоже, Риса в нём всё устраивает, даже то, что он видит свою жену и детей урывками. Зато Кира наелась этой цыганской жизни до сыта, и кому-то придётся наконец принять очень важное решение.

Как только Кира выспалась, Рис принялся уговаривать её свалить из Алата, но тщетно, она даже мысли не допускала о том, чтобы оставить раненого мужа одного. Никакие аргументы, типа здоровья и безопасности детей, на Киру больше не подействовали, а сказать ей правду про ультиматум Магистра было категорически невозможно. Ещё неясно, как поступит отчаянная женщина, узнав, что является платой за безопасность Алата. Впрочем, Рис не без оснований подозревал, что знает ответ, и этот ответ ему очень не нравился. Но предпринять что-то разумное, будучи прикованным к постели, он не мог, оставалось только уповать на терпеливость Магистра, поскольку на его милосердие Рис не рассчитывал от слова совсем.

Рассчитывал ли он на помощь Призрака? Наверное, где-то глубоко в его душе надежда на ещё одно чудо всё-таки теплилась, но уж больно нереальной выглядела их последняя встреча, в нормальной жизни такого не случается. Здоровый скепсис Риса вполне можно было понять. А вы бы поверили в то, что буквально в момент вашей смерти ангел-хранитель вдруг спустился с небес, чтобы вас спасти? Вот и Рис счёл всё случившееся предсмертной галлюцинацией. Правда, в эту глючную версию никак не вписывался тот неоспоримый факт, что находившийся на пороге смерти охотник каким-то чудом выжил и оказался около бункера. Впрочем, и на это у Риса нашлось объяснение, самоуверенный экспериментатор с непроверенными препаратами отнёс сей необъяснимый феномен на счёт чудодейственного эффекта своей сомнительной жижи. Каково же было его удивление, когда на вторую ночь его разбудил тихий, но легко узнаваемый голос.

– Хорош дрыхнуть,– Призрак уселся на край кровати и легонько потряс раненого за плечо,– сейчас у тебя время приёма посетителей.

– Ты откуда взялся? – в первый момент Рис даже подумал, что опять видит сон.

– Ну здрасьте,– притворно обиделся Призрак,– мы же договаривались поболтать. Забыл?

– Но как ты пробрался в бункер? – Рис всё никак не мог поверить, что видит своего гостя наяву.

– Ясное дело, прошёл сквозь стену,– рассмеялся тот,– я же Призрак как-никак. Всё, завязывай со своей истерикой, Охотник,– он резко сделался серьёзным,– у нас мало времени. Давай рассказывай про переговоры с боевиком, только без купюр и в подробностях.

Рис ещё немного поломался для приличия, а потом всё же принялся излагать факты. В процессе своего рассказа он как бы ненароком коснулся руки Призрака, вызвав у того гомерический хохот.

– Серьёзно? – прошипел тот сквозь смех. – Вот уж не думал, что ты веришь в мистику, Охотник. Ну что, убедился в моей материальности? А теперь вернёмся к нашим баранам. – Когда рассказ Риса подошёл к концу, Призрак почему-то опять развеселился. – Даже не знаю,– он драматично закатил глаза,– то ли эта суета вокруг раненого героя вскружила тебе голову, то ли от наркоты отшибло думалку. С чего ты взял, что целью шантажа была твоя драгоценная тушка?

– У тебя другое мнение? – обиделся Рис. – То есть про пятерых убитых тобой бессмертных – это ты так пошутил.

– Голову включи,– Призрак сразу помрачнел, видимо, упоминание про его «подвиги» резко испортило ему настроение. – Если бы Магистр хотел сделать из Киры заложницу, чтобы достать тебя, то его переговорщик точно должен был бы знать, кто является её мужем. В таком случае он бы бросился на тебя сразу после твоего признания, но он сорвался, только когда ты по глупости раскрыл своё непосредственное участие в запуске эпидемии.

– Ты хочешь сказать, что Магистру понадобилась именно Кира? – от этой мысли у Риса потемнело в глазах.

– Только не падайте в обморок, барышня,– подколол его Призрак,– возможно, она понадобилась вовсе не вашему Магистру, он про неё и знать ничего не знает, а его коллеге из Кириного мира. Местный Магистр, скорей всего, просто решил воспользоваться ситуацией, чтобы купировать заразу в своей ставке. Для того, чтобы взорвать ядрёную бомбу, даже управителю мира требуется приличный повод, согласен?

– Откуда ты знаешь, что она из другой реальности? – Рис благополучно пропустил мимо ушей объяснения своего визави причин шантажа, но сразу напрягся, когда услышал про другой мир. Пару секунд ему понадобилось на то, чтобы сложить два плюс два, а потом догадка буквально обрушилась на его несчастную головушку. – Ты и сам не отсюда,– озвучил Рис свои умозаключения,– ты бессмертный, я это сразу понял, но служишь Ордену из другого мира. Так вот почему ты можешь безнаказанно убивать наших бессмертных. Если бы ты был одним из них, то установки в твоих мозгах давно бы заставили тебя сдаться Ордену.