Не помня себя от страха, Лида закричала и бросилась к своей двери. Дверь оказалась не запертой и Лида, ворвавшись внутрь и едва не сбив с ног пораженную Марью Андреевну, поспешно защелкнула замок на два оборота.

– Лидочка, что случилось?
– озабоченно спросила Марья Андреевна, со страхом глядя на побелевшее лицо дочери.

– Там... Там тот псих, который приходил к нам в больницу. Надо позвонить в милицию или... Сергею, - прошептала Лида.

– Я считаю, что нам пока нужно побыть в квартире, если уж в подъезде появился маньяк - не станет же он сидеть здесь целый день!
– решительно сказала Марья Андреевна, чувствуя, что ей тоже становится не по себе.

– Да, дверь нельзя открывать, - согласилась Лида, до которой, наконец, дошло, что для того, чтобы позвонить, нужно ВЫЙТИ В ПОДЪЕЗД.

15

Через полчаса Марье Андреевне удалось успокоить Лиду, до этого пребывавшую в почти постоянной истерике. Но, чтобы окончательно успокоиться, Марья Андреевна решила проверить подъезд. Санеевы жили на самом верхнем этаже, так что нападения можно было ожидать только снизу. Вооружившись небольшим металлическим топориком для разделывания мяса, Марья Андреевна, несмотря на отчаянные возражения Лиды, отперла дверь и с воинственным видом выглянула в коридор.

На площадке никого не было и Марья Андреевна постучала к соседям. Дверь открыл Женя - молодой рабочий телезавода и Марья Андреевна рассказала ему о появлении маньяка. Женя позвал своего друга, бывшего у него в гостях. Они осмотрели двор и даже соседний подъезд, но нигде не обнаружили ни одного человека, хоть отдаленно напоминающего Клименчука.

Поблагодарив соседей за помощь, Марья Андреевна вернулась в квартиру:

– Его нигде нет, Женя с другом все вокруг проверили и никого не нашли. А тебе не могло показаться?

– Нет, я ясно слышала его шаги и даже видела его лицо, - покачала головой Лида и тут же вздрогнула, вспомнив ненавистные глаза, горящие желтым светом.

– И куда только наша милиция смотрит?!
– сокрушенно проворчала Марья Андреевна и еще раз проверила запертые на два оборота двери.

– Закрыто?
– с волнением спросила Лида.

– Да. Но не мешало бы и второй замок поставить, не маньяк, так какие-нибудь другие грабители придут!

Около одиннадцати раздался едва слышный, вкрадчивый стук в дверь.

– Он!
– закричала Лида и отскочила к стене.

– Кто?
– недовольно выдохнула испуганная Марья Андреевна.

– Этот псих! Он хочет попасть в нашу квартиру.

– Вот еще, он давно уже ушел. Но кто же, в самом деле, мог придти так поздно?

– Не открывай!
– почти взмолилась Лида.

– Да я не собираюсь пока этого делать - успокойся. В конце концов, посмотрю в глазок, спрошу, что надо, и только потом что-то решу, - заверила ее мать.

Лида со смутным ощущением опасности посмотрела ей вслед и взяла в руки тяжелую хрустальную вазу, словно с ее помощью хотела защититься от таинственного, а от этого еще более страшного врага.

Марья Андреевна подошла к двери и прислушалась. С той стороны раздалось странное царапанье, и затем вновь повторился все тот же осторожный стук.

– Кто там?
– спросила Марья Андреевна и, не зажигая в коридоре свет, посмотрела в глазок.

Прямо перед дверью стояла незнакомая пожилая женщина лет шестидесяти с повязанным на голове платком. "Из деревни, наверное", - машинально подумала Марья Андреевна и повторила свой вопрос.

– Вам телеграмма, - просипела женщина.

Именно просипела, потому что звуки с глухим шипением вырывались из ее скорее всего простуженного горла.

– Почему же так поздно?
– спросила Марья Андреевна и вновь посмотрела в глазок, стараясь определить, стоит ли за женщиной кто-нибудь еще.

Но было похоже на то, что она пришла одна.

– Срочная!
– пояснила женщина.

"Ну и что, что в платке - может, просто подрабатывает или пенсии мало и решила подработать, пока есть силы?! А то и того хуже - забрал кто-нибудь свою мать из деревни, а теперь заставляет работать, - подумала Марья Андреевна и потянулась к ключу. Затем, вспомнив, что не зажгла свет, щелкнула выключателем и лишь после этого открыла дверь. С лестничной площадки тут же пахнуло тошнотворным запахом мертвого человеческого тела. "Не моется она, что ли?!" - удивилась Марья Андреевна и отступила вглубь коридора. Женщина медленно вошла внутрь и, не останавливаясь, пошла прямо на Марью Андреевну.

– Давайте телеграмму!
– потребовала озадаченная таким странным поведением Марья Андреевна и отступила еще на шаг назад.

С губ женщины сорвалось омерзительное шипение, и она, не поднимая головы и выставив вперед руки, продолжала идти на хозяйку квартиры.

– Что это за выходки?! Что вам нужно? Где телеграмма?!
– почти закричала не на шутку встревоженная Марья Андреевна.

Женщина подняла лицо вверх и невидящими глазами покойника посмотрела на хозяйку. В ноздри Марьи Андреевны вновь ударил запах мертвого тела.