В зале царила тишина. Полуликий с головой ушел в изучение какой-то хитрой схемы, и Питер мог сколько угодно не таясь смотреть на его светлый профиль, на золотую прядь, спадающую почти до пола, на стройные ноги в облегающих черных…

– Расскажи, как ты летаешь?

От неожиданности Полуликий чуть вздрогнул и посмотрел на Питера почти прямо.

– Что?

– Когда ты спас меня – ты же летал? – Питер почему-то начал краснеть, но твердо решил идти до конца. – Можешь рассказать, как?

Полуликий слегка смутился, словно его спросили о чем-то неловком или запретном. Потом поднялся, положил пластину в кресло. Помедлил, раздумывая, и скрылся в своей комнате, откуда вышел через минуту с блестящим металлическим предметом в руках.

– Идем.

У гравиподъемника Полуликий небрежно взмахнул рукой, и прозрачная шахта медленно открылась. В лицо ударил свежий воздух, и Питер с наслаждением вдохнул полной грудью. После двух недель в Башне солнце, живой мир воспринимались как благословение небес.

Несмотря на полуденный час, прохладный ветер не давал солнцу устроить настоящее пекло. Вид с высоты Башни открывался ошеломляющий, мир распахнулся до самого горизонта, по зеленому ковру леса скользили быстрые тени облаков.

Полуликий обернул металлическую ленту вокруг талии, и когда она со щелчком сомкнулась, сердце Питера замерло в предвкушении чего-то волшебного. Впрочем, это ощущение посещало его теперь часто.

Полуликий оглянулся на гало-экраны, словно хотел напоследок убедиться, что все в порядке. Потом провел ладонью над поясом, взад и вперед.

С легким, едва заметным гулом за его спиной развернулись два ослепительных полотнища света. Это не были крылья в прямом смысле, скорее схематичное их изображение. Оно сияло и переливалось всеми оттенками золотого и белого – точь-в-точь так, как запомнил Питер. И прежде, чем он успел что-либо сказать, Полуликий чуть присел и, с силой оттолкнувшись ногами, прыгнул вверх.

Казалось, порыв ветра подхватил его и понес, как пушинку одуванчика. Тонкая синяя фигура стрелой взмыла в небо, легко перевернулась и, сделав круг, приблизилась к гравиподъемнику, на котором застыл потерявший дар речи Питер.

Полуликий повис в воздухе прямо перед ним. Полы его синего одеяния развевались и трепетали от порывов ветра, золотая прядь обвилась вокруг плеч и талии. Вся фигура дышала такой силой и грацией, словно божество спустилось с небес и теперь смотрело прямо в глаза Питеру сияющим взором.

Лицо Полуликого тоже сияло, словно на него упал яркий солнечный луч – даже пятно стало как будто бледнее. Питер еще никогда не видел его таким, это было счастье в чистом виде, редкое и оттого драгоценное.

Полуликий шевельнул рукой, опустился ниже, и мягко коснулся подошвами сапог платформы подъемника. Еще движение – и беззвучное пламя за его спиной побледнело и угасло.

Питер хотел что-то сказать и даже открыл рот, но слов не было. Они стояли друг напротив друга, ветер трепал одежду и волосы. Сам воздух между ними, казалось, впитал свечение «крыльев» и был обрамлен золотым светом.

Наконец Питер кое-как собрал предложение из беспорядочно прыгающих мыслей, и было оно, разумеется, таким:

– А можно я…?

И не поверил своим глазам, когда чуть заметная улыбка приподняла уголки губ Полуликого и заструилась из его необыкновенных глаз. Он расстегнул сверкающий пояс и без лишних слов протянул Питеру.

Тот жадно его схватил, точно ребенок, заполучивший желанную игрушку. Услышал над ухом легкий смешок, но сейчас его не остановил бы и глас Всемогущего Отца, не то что безобидная насмешка.

Однако едва световые «крылья» распахнулись за спиной Питера, он столкнулся с проблемой.

– Прыгай, – пояснил Полуликий, поколдовав над поясом, – прыгай и полетишь. Я все поставил на автоматику.

Но ноги Питера словно приросли к платформе. Он не боялся высоты и доверял эр-лану, но не мог себя заставить сделать этот прыжок. Просто не мог и все.

К счастью, Полуликий быстро это понял – видимо, проблема была не нова. Движением руки деактивировал пояс и запустил гравиподъемник. Мгновение спустя они уже шли по узкой тропинке в сторону леса.

– Там есть поляна, – пояснил Полуликий на вопрос Питера, – рядом с Башней легко удариться о дерево. Поэтому я всегда с платформы прыгаю.