Я лишь застыл, не донеся куска мяса до рта. Раньше я ни не задумывался об этом. Матушка промолчала, а отец хмыкнул:

— Ну да ладно. Не могу сказать тебе, Лиал, что горжусь тобой, — а вот здесь я скривился. И моя гримаса стала лишь сильней, когда я услышал слова отца дальше. — Гордился бы, если бы ты остался на ногах, когда прикончил этого клятвоотступника. Никогда не поверю, что по пути меча он шагнул дальше, чем ты.

Я буркнул:

— Я всё же наследник, пусть и проклят слабостью крови.

Отец отмахнулся:

— Глупость. Сколько можно повторять тебе, что на пути меча не так уж и важен ихор? Да, идарам легче, но по пути меча может идти любой. Важно не число даров на посвящении, а твоё желание и упорство. История…

Я перебил его:

— История знает множество примеров, когда простолюдины основывали наёмные отряды, занимали высокие посты в Доме Осколков и даже добывали себе земли Домов.

Отец вскинул брови и хмыкнул:

— Гляжу, эта история изрядно добавила тебе наглости, Лиал. Но, уж прости отца, в схватке тебе не хватило решительности.

Я смутился, уставился в тарелку. Матушка же вполголоса заметила:

— Всю потратил на свой побег.

Отец засмеялся, кивнул соглашаясь:

— Не иначе. Зато в следующий раз, Лиал, ты точно будешь бить не колеблясь.

Я был совсем несогласен, что я там, где-то колебался. Но послушно сказал:

— Конечно, отец.

Он широко улыбнулся:

— И всё же я очень тобой доволен, сын. Всё вышло едва ли не лучше, чем я собирался устроить с Флаймом, — от этих слов я уже не скривился, а вздрогнул, но отец ничего не заметил, продолжил с воодушевлением говорить. — Этот опыт пролитой крови, полученных ран тебе скоро пригодятся.

Матушка застыла, через пару ударов сердца выпрямилась и гневно спросила:

— Нумеро Денудо, объяснись, о чём ты? Надеюсь, ты не собираешься и впрямь таскать его на поимку контрабандистов?

— Нет, — Отец перевёл взгляд на матушку. — Я договорился о его приёме в Кузницу Крови.

— Нумеро! — матушка второй раз в жизни грохнула кулаком по столу. — С каждым разом твои затеи всё более и более бредовые! Сначала юг и услужение, теперь Кузня. Ты вообще в своём уме? Он первенец, первородный сын. Кузня? Что ему там делать?

Отец опустил руки на стол, не обращая внимания на разгневанную матушку, спокойно спросил у меня:

— Вижу ты уже сыт? Думаю, тебе пора отправиться на занятия с сабио Атриосом. А завтра с утра немного позвеним мечами с тобой, и я покажу тебе, где ты ошибся в схватке с тем клятвоотступником.

Я невольно глянул на отвар, к которому ещё даже не прикасался:

— Да, но…

Отец с нажимом повторил:

— Иди, сын.

Дверь за мной Карина закрыла плотно. Но как бы я ни прислушивался в кабинете сабио, так и не услышал криков. Они не ругались. И это уже было хорошо. Но знать бы ещё, что это за Кузня…

— Юный господин, вам неинтересно?

Опомнившись, я поднял взгляд на сабио, и сам задал ему вопрос:

— Сабио, а что за место Кузня Крови?

Он нахмурился, неуверенно пожал плечами:

— Не могу ответить, юный господин, хотя мне кажется, что в молодости я слышал это название.

Я разочарованно скривился:

— Жаль.

Сабио лишь развёл руками:

— Если я не сумел ответить на ваш вопрос, то, может, хоть вы сумеете ответить на мой, юный господин?

Хотел бы я это сделать, только вообще не помню, что он говорил весь прошлый час.

***

Едва за Лиалом закрылась дверь, как леди Терсия с расстановкой выдохнула:

— Куз-ня Кро-ви? — и тут же потребовала. — Объяснись, Нумеро.

Он покачал головой, поставил локти на стол, сцепив перед собой пальцы:

— Ну уж нет. По очереди. Я мёрз во льдах три месяца, чтобы едва не лишиться сына? Что за бред я только что услышал про бегство Лиала и случайно попавшегося ему на пути воина-клятвоотступника? Мне что, половину солдат замка порубить за сон на посту?

Терсия страдальчески поморщилась:

— На них как раз вины нет. В слугах замка нашелся человек, польстившийся на деньги Вораза. Он втёрся в доверие к Лиалу, а потом наплёл ему историю, что на деревню напали беглые крестьяне. Лиал решил спасти их сам, опередив воинов замка.

Нумеро помял лицо, задумчиво произнёс:

— Количество бреда стало лишь больше. С чего он вообще загорелся такой глупостью? Наследник Денудо лично защищает безвестные выселки? Сколько там, пять дворов? — видя, как кривит губы жена, Нумеро замолк, а затем с гневом потребовал. — Терсия!