Матушка много рассказывала мне о том, что меня ждёт. Да и сам я в дороге не раз размышлял о предстоящем. Поэтому я всего лишь кивнул Креоду, оправил одежды и двинулся наверх.

Возможно, слуги и не знают моего герба, как я сам не знаю гербы всех Домов королевства. Они лишь знают, кого можно пускать со слугами, а кого нет.

Впрочем, опровергнув мои ожидания, перед дверями я простоял недолго. Звякнул колокольчик, и слуга согнул передо мной спину:

— Ваша милость, вас ждут.

Пять шагов и я сам чуть склонил голову, поднимая перед собой положенные одну на другую ладони:

— Ваша светлость, позвольте представиться, — язык с трудом выговаривал сплетения титулов, — Лорд Лиал, сын его милости Нумеро, владетеля Малого дома Денудо.

Справившись и даже не запнувшись, я тихонько выдохнул. Владетели севера на ярмарках редко заморачивались подобным.

Стоявший у окна мужчина спустя два удара сердца тоже поднял руки:

— Достопочтенный Лиал, счастлив видеть вас. Я Суав, владетель Великого дома Верде и глава Кузни Крови.

Я склонил голову ещё на пядь, оглядывая того, к кому меня прислал отец.

Широкоплечий, с гордо поднятым подбородком. Длинные белоснежные волосы рассыпаны по плечам. В них нет ни следа другого цвета, словно у чистой крови Предка Амании, но вот глаза его притягивали мой взгляд своим необычным синим цветом. Они без слов говорят, что в жилах Суава течёт ещё и изрядная доля крови Предка Дисокола.

Похоже, Великий дом Верде когда-то роднился с кем-то из королевства Лано. Впрочем, сейчас сложно найти чистых потомков. Разве что среди простолюдинов, которые бывает, всю жизнь не покидают пределы своих деревень. А вот чем выше и древней твой род, тем сложней тебе найти равную пару для своих детей. Во всяком случае, так мне говорила матушка, а мне остаётся лишь повторять её слова.

Суав, похоже, занимался тем же самым. Я заметил, как его взгляд задержался на моих чёрно-белых волосах. Редкий цвет, я знаю. Удачно, что это можно считать признаком крови всех остальных королевств. Ведь и в Бокоро, и в Андамо, и в Ариде встречаются чёрные волосы. И только я подозреваю, что в моём случае это клеймо уничтоженного королевства Валио.

Но Суав об этом не знал, на его губах играла лёгкая учтивая улыбка, когда он сказал:

— К сожалению, достопочтенный Лиал, я не знаком лично с вашим отцом, но даже здесь, так далеко от севера, наслышан о нём. Один из бессменных чемпионов Игр Предков, Меч ледяной стужи. Рад познакомиться с юным наследником Малого дома Денудо.

Сказав это, Суав замолчал. И только когда молчание затянулось, я сообразил, что теперь мой черёд говорить и что нужно сказать тоже что-то такое же красивое и бессмысленное. К счастью, занятия у валио Атриоса не прошли даром. Я улыбнулся:

— Ваша светлость, думаю, услышь это мой отец, то он бы гордился своей славой. Я же надеюсь продолжить его дело и добиться, чтобы приставка Малый у Дома Денудо исчезла.

Владетель Суав довольно кивнул и перешёл к делу:

— Плата за ваше обучение получена ещё весной, достопочтенный Лиал. На территорию Кузни допущены только вы, никаких слуг у наших учащихся нет. Проживают ученики в дортуаре, — Суав чуть наклонил голову на бок, спросил: — Вы знаете, что это, достопочтенный Лиал?

Я кратко ответил:

— Казарма.

Владетель Суав едва заметно поморщился и поправил меня:

— Общая спальня для учащихся.

Не удержавшись, я спросил:

— И для девушек, ваше светлость?

Владетель Суав на миг вскинул глаза к потолку:

— Самый популярный вопрос у каждого новичка, что заходит в мой кабинет. Нет, дортуары юношей и девушек расположены отдельно.

Почувствовав, что краснею, я пробормотал:

— Прошу простить меня, ваша светлость.

Владетель Суав махнул рукой, продолжил:

— В дортуарах не должно быть ничего лишнего. Вы можете взять сегодня с собой: личное оружие, доспехи, две-три книги. Уверен, что у вас есть с собой деньги на создание вашего первого взрослого меча. Лучшим решением для вас будет передать их на хранение казначею Корпуса.

Я кивнул:

— Благодарю за совет, ваша светлость.

Суав улыбнулся, шагнул к столу, взяв с него тонкую книгу:

— На досуге ознакомьтесь, достопочтенный Лиал. Это свод правил Кузни Крови нашего Великого дома. Целый год вам предстоит жить по ним. Казначей ждёт вас за дверью. Как и один из младших наставников Кузни. С ним вы и отправитесь.

Намёк был более чем понятен. Мне оставалось лишь вновь поднять руки в вежливом жесте и склонить голову:

— Счастлив был видеть вас, ваша светлость Суав, владетель Великого дома Верде.

За дверью я перевёл дух. Как это сложно, каждый раз напоминать себе, что нужно добавлять вежливое обращение. Да и вообще выбирать слова, которые произносишь. Но, кажется, я неплохо справился, особенно для того, кто привык к простоте севера.

— Достопочтенный Лиал.

Я повернулся к окликнувшему меня старику: