— А ты не знаешь, случайно, как звали судовладельца? — Уже начиная догадываться об ответе, спросил Артём.

— Этого жулика в Новой Испании все знают: его имя Михас ла Гусман! — Усмехнулся канонир.

— Да, я знаю этого прощелыгу… — Понятливо кивнул Артём. — И по случайному совпадению обстоятельств имею возможность тесно пообщаться с его подручным. Поговорить, так сказать, по душам… Дон Северино, капитан Сантана еще жив?

— Жив, конечно, что с ним станется! — С ухмылкой ответил лейтенант де Вильденья. — Кормим, как матроса, с общего стола, рану ему вовремя перевязываем…

— Вы взяли в плен капитана Сантану? — Охнул однорукий канонир. И вслед за ним разную степень волнения изобразили все присутствующие калеки. — Это же правая рука Гусмана! Он такого не простит!

Ветераны боевых действий снова собрались в кружок и принялись громким шепотом обсуждать вновь открывшиеся обстоятельства.

— Господа, я, в общем, силком никого на галеон не тяну! — Скучным голосом произнес им в спины Артём. — Да, я веду войну с местными бандитами. В том числе и на море. И пока побеждаю… Не хотите влезать в разборки — скатертью дорога, найду других!

По небольшой толпе искалеченных ветеранов словно судорога прошла — людей буквально передергивало после этой фразы Артёма. Видимо в них боролся страх за свою жизнь и вероятность потери единственного шанса на возвращение «в строй». Выиграло желание вылезти из нищеты, обретя прежний социальный статус — Гаспар вышел из кружка товарищей и сказал:

— Мы с вами сеньор де Нарваэс!

— Вот и ладушки! — максимально равнодушным тоном ответил Артём. — Я так понимаю, что за старшего у вас канонир Фернандо Гарсия? Дон Северино, этот человек будет твоим помощником на время приемки нового экипажа и припасов! Приказываю приступить к регламентным работам! А я убываю на «Аврору». Действительно, пора потолковать с Сантаной.

Разговор с пленным капитаном контрабандистов занял почти три часа. При этом Сантана ничего толком не сказал, только угрожал всякими смертными казнями, иногда, в запале, проговариваясь. Чтобы допросить мерзавца, нужен был квалифицированный дознаватель в комплекте с не менее квалифицированным палачом. Ничего подобного в морской экспедиции не имелось. Может быть кого-нибудь удалось бы найти в гарнизоне «Раффлезии». Но для начала следовало вернуться в Пуэрто-Вьехо, по пути подобрав все сундуки с серебром, благо теперь было на чем их перевозить — галеон «Бернадетта» мог вместить в три раза больше.

Дождавшись хоть какого-то сплочения нового экипажа галеона (Артём с «Авроры» слышал зычные команда Апраксина и хриплый рёв боцманских глоток), корабли отправились на необитаемый остров. В этот раз фортуна была на стороне мореплавателей — остатки добычи собрали со дна бухточки всего за один день, при этом искателей удачи никто не побеспокоил. Сантана, желая напугать собеседника, уверял, что у контрабандистов сотни разнокалиберных судов и вообще длинные руки, но, в этот раз, видимо, эти самые руки были «сложены над пупком», а не шарили по морю. Поэтому ненужных встреч не случилось.

До собственной стоянки Артём добрался только к концу недели — мешали встречные ветра. Появление у крохотной рыбацкой деревушки огромного (по местным меркам) корабля произвело настоящий фурор — примчался начальник гарнизона сержант Этьен, управляющий хозяйством Дольсе, командир конно-маневренной группы лейтенант де Нюор, и даже заведующий сельским сектором на фермах Хосе.

После бурных проявлений радости по поводу обновления флота — теперь в распоряжении сеньора де Нарваэса было три корабля — крохотное авизо (вернувшееся из Веракруса пару дней назад), быстроходная и маневременная бригантина и мощный грузоподъёмный галеон, пришло время проверить состояние «плавсредств» и степень вменяемости экипажей. Лучше всего дело обстояло, как не удивительно, на авизо, названном просто «Красоткой». Капитан д’Ларк сумел не только полностью починить кораблик, но и внести кое-какие новшества в рангоут — увеличить высоту мат, за счет новой секции стеньг. Это увеличило площадь парусов и соответственно, скорость корабля. Мало того — д’Ларк нанял вполне квалифицированных моряков, да еще и под командованием проверенного капитана — сухощавого датчанина лет тридцати по имени Тор Гервальдсен.

Бригантина была укомплектована необычным оружием, изобретенным китайским инженером и имела вполне работоспособный экипаж, состоящий целиком из негров. Командовать кораблем решился сам Артём — он хорошо запомнил уроки Макарова, да и просто уже свыкся с «Авророй» (и даже полюбил кораблик, но никому в этом не признавался!).

Командовать новеньким сорока четырех пушечным галеоном поставили капитан д’Ларка. Ему предстояла сложная задача — объединить разношёрстную команду, состоящую из итальянских и испанских моряков. Зато не нужно было беспокоиться о ремонте, оснащении и припасах — «Бернадетта», стараниями де Монкады, была оснащена по высшему классу всем необходимым, в количестве чуть более, чем полностью.

Таким образом, когда в Пуэрто-Вьехо вернулась французская эскадра и пришлось прощаться с русскими офицерами, все компетентные в морском деле люди вынуждены были признать, что миниатюрный «флот» сеньора де Нарваэса представляет собой довольно мощную боевую единицу, способную «насовать по сопатке любому судовому сброду» (эта фраза принадлежала Апраксину), принадлежавшему местному олигарху.

Прощание с волонтёрами и французскими военными моряками затянулось почти на сутки — товарищи офицеры снова неумеренно пили и изо всех сил волочились за местными красотками, приехавшими из города на ферму «Раффлезия» стараниями мэра.