— Да.

— И он этого не заслуживает.

— Нет.

— Он хороший друг. Кроме того, у него сейчас много перемен в жизни. Я хочу поддержать его. И мне нравится проводить с ним время.

— Ага.

— В принципе, я не хочу, чтобы он чувствовал себя неловко рядом со мной.

— Неа.

— В любом случае. — Мои щеки горят. Наверное, всё дело в вине. — Мы должны поговорить о чем-нибудь другом.

— Хорошо.

— Например. Буквально о чем угодно другом.

— Хорошо.

— Одна из вас должна предложить тему.

Если бы они были здесь лично, Сэди и Ханна обменялись бы долгим, напряженным взглядом. А так они молчат несколько мгновений. Потом Ханна говорит: — Можно я расскажу вам историю?

— Конечно.

— Она о моей подруге.

Я хмурюсь. — О какой подруге?

— А… Саре.

— Саре?

— Саре.

— Я не думаю, что знаю её. С каких пор у тебя есть друзья, о которых я не знаю?

— Не важно. Итак, пару лет назад моя подруга Сара переехала к парню, эм… Уилл. И сначала они действительно ненавидели друг друга, но потом выяснилось, что они более похожи, чем они думали, и она начала говорить о нем всё больше и больше, и всё в более позитивном ключе. И мы с Сэди — Сэди тоже её знает — подумали: — Боже, неужели она влюбилась в этого чувака? И однажды ночью моя подруга призналась мне, что у неё были очень грязные, очень тщательно продуманные фантазии о том, как Уилл нагибает её над кухонным столом и…

— Пока, Ханна.

— Подождите, — говорит Сэди, — мы ещё не слышали концовку!

— Вы, ребята, дерьмовые друзья, и я не уверена, почему я вас так сильно люблю. — Я кладу трубку, смеясь, неожиданно для себя. Я отбрасываю телефон и встаю, чтобы наполнить свой бокал вином, думая, что когда Ханна и Сэди влюбятся в кого-то, я буду безжалостно дразнить их и придумывать фальшивые истории о фальшивых людях, и тогда они узнают, каково это, быть…

— Мара.

Лиам стоит у входа в гостиную, галстук в одной руке, выглядит усталым, красивым, высоким и…

О, черт. — Лиам?

— Привет.

— К-когда ты приехал?

— Только что.

— О. — Спасибо, блин. — Как прошло твоё… собеседование, как всё прошло?

— Хорошо, я думаю.

— О. Хорошо.

Он только что пришел, сказал он. Он не мог меня подслушать. Я не сказала ничего компрометирующего за последние несколько секунд. А в поддельной сказке Ханны использовались другие имена.

Тогда почему он так смотрит на меня?

— Когда ты узнаешь, получил ли ты работу?

Он пожимает плечами. — Несколько дней, я полагаю. — Он подстриг волосы на прошлой неделе. Не слишком коротко, но короче, чем когда-либо. Иногда — часто — я вижу его в определенном свете, или застаю его с одним из тех лиц, которые, я уверена, он не позволяет видеть никому другому, и у меня перехватывает дыхание от удивления.

— Ты голоден? Я приготовила жаркое. Там есть остатки.

Он изучает меня и ничего не говорит.

— Никакой моркови. Обещаю. — Что я буду делать со всеми этими знаниями о его симпатиях и антипатиях? Этими знаниями о нем? Куда они денутся, когда его больше не будет в моей жизни?

— Я не голоден, но спасибо.

— Хорошо. — Я обхожу диван, ища, чем бы себя занять, и прислоняюсь к дверному косяку. Всего в нескольких футах от него. — Я думаю, я нашла место. Для переезда, я имею в виду.

— У тебя? — Нечитаемое выражение его лица.

— Да. Но я узнаю об этом только через несколько дней.

Молчание. И долгий, задумчивый взгляд.

— Я всё равно не продам свою половину. Прости, я знаю, что ты хочешь выкупить у меня, но…

— Я не хочу.

Я нахмурилась. — Что значит, не хочешь?

— Не хочу.

Я смеюсь. — Лиам, ты в течение миллионов лет предлагал выкупить у меня.

Его рот искривляется. — Миллион лет назад дома не существовало, а это место было болотом, но это же не ты ученый-эколог и можешь знать…

— О, заткнись. Всё, что я хочу сказать, это то, что в течение долгого времени… — Хотя, теперь, когда я думаю об этом, его адвокат не писал мне по электронной почте в течение… недель. Месяцы, может быть? — Боже мой. Лиам, ты сломался? — Я наклоняюсь вперед. — Это из-за фондового рынка? Ты проиграл все свои деньги? Ты поставил все свои сбережения на победу мужской сборной США по футболу на чемпионате мира и только с запозданием понял, что они даже не прошли квалификацию? Ты стал участником финансовой пирамиды LuLaRoe и не можешь перестать покупать новые леггинсы…

— Ты пьяна?

— Нет. Ну, я выпила немного твоего вина. Много. А что?

— Ты становишься раздражительной, когда пьяна. — В его глазах появился намек на улыбку. — Но милой.

Я высунул язык. — Ты всё время раздражительный. — И милый, тоже.

Улыбка Лиама немного расширяется, и он смотрит вниз на свои ноги. Затем: — Спокойной ночи, Мара. — Он разворачивается и направляется в свою комнату. Желтый свет лампы отбрасывает теплое, золотистое сияние на широту его плеч.