– Так у вас же разница больше тридцатки, – рискнула подать голос замершая возле шеста стриптизёрша.

– А у них практически один уровень, – поддержал мордоворот слева от меня.

– Конечно, ты можешь прикрыть Рихтовщика авторитетом, – ухмыльнулся Таракан, демонстрируя окровавленные дёсны и прорехи на месте нескольких зубов. – Но каково потом ему будет жить с клеймом труса, сбежавшего от честного боя и спрятавшегося за спиной хозяина стаба?

– Млять, Таракан, хорош бузить, – отмахнулся Свин. – Не знаю, чем тебе так насолил Рихтовщик, но у меня на этого парня имеются планы, и хладнокровно прирезать его я тебе не позволю. А на то, что какая-то сука на это чё-то там посмеет тявкнуть, я срать хотел с высокой горы. Короче, базар закрыт. Ты понял меня, Таракан?

Кваз досадливо плюнул, но возражать дальше не посмел.

В воцарившейся в баре напряжённой тишине мои слова грянули раскатом грома:

– Я принимаю вызов, Таракан! Будем биться на ножах! Здесь и сейчас! Насмерть!

Глава 3,

в которой толпа сперва меня ненавидит, потом обожает, и мне до смерти хочется напиться

– Да зачем?! – взвыла Шпора. – Тебе ж ещё двадцать часов нельзя умирать! Свин так хорошо всё разрулил!..

– Спасибо за поддержку, – буркнул я под нос.

– Идиот! Если б у тебя хоть один шанс против этого кваза был, думаешь, стал бы за тебя Свин так активно впрягаться?!

– Подумаешь – кваз.

– На пустом месте проблему создал!

– А чё он про Белку…

– Всё, блин, достал! Сам эту кашу заварил, сам теперь её и расхлёбывай!.. Ничё, сдохнешь разок, может, ума прибавится!

– Ещё поглядим, кто сдохнет-то!

– Ну-ну!

Небольшой бар для требующего манёвра ножного боя совершенно не годился. Поэтому высочайшим начальством поединок решено было проводить на улице.

Перед выходом из бара, по примеру стянувшего камуфляж кваза, я тоже скоренько переоделся в старые штаны и спецовку.

Весть о предстоящей дуэли мигом облетела крохотный Свинарник. И буквально через пять минут нас с Тараканом, разминающихся на разных сторонах импровизированной арены, окружала внушительная толпа местных жителей. В ней я разглядел несколько знакомых лиц: встревоженное Люсьен, ухмыляющееся Пружины, угрюмое Сыча… Надеялся увидеть Серьгу, секундантство которого неделю назад принесло мне победу, но шебутной меняла, видимо, покончив с делами, покинул Свинарник.

Чистые перчатки в итоге вызвался передать мне Пружина. Вручая мне эти стильные изделия из замши, защищённые стальными нашивками с тыльной стороны и прорезиненные для лучшей ухватистости на ладони, новоявленный секундант шепнул на ухо:

– Свин просил передать, что ты дебил конченый!..

– Да сам он…

– Не перебивай! Ещё он велел сказать, что, если надеешься одолеть Таракана своим читерским смертельным ударом, придётся обломаться. Эти славные перчатки, которые ты сейчас наденешь, наряду с блокировкой инвентаря ещё и замораживают на время поединка все убойные абилки.

– Не гони, – фыркнул я, натягивая на руки мечту металлиста.

Тут же перед глазами ожидаемо загорелось уведомление:

Внимание! Вы надели предмет, блокирующий доступ к Инвентарю!

– Неделю назад, во время поединка с Заточкой, дар, частью которого является смертельный удар, сработал идеально.

– Я передал слова Свина, – пожал плечами Пружина. – Мне вообще параллельно, кто из вас кого искромсает в лоскуты. Обидно, что споранчиков на этом движе поднять не получится.

– Чего?

– Ну, перед поединком я обычно устраиваю небольшой тотализатор. Принимаю, так сказать, от болельщиков ставки на бойцов. А в этот раз в Свинарнике нет дураков ставить на тебя. Мало того, что Таракан уровнем выше тебя, он ещё и кваз. И чтобы на равных ему противостоять в рукопашке, ты должен быть уровней на пять выше. Короче, все, как один, стабовцы готовы ставить против тебя. Но принимать ставки лишь на Таракана – значит работать себе в убыток.

Слова менялы задели за живое. Никто здесь в меня не верит, даже Шпора! Обидно, мля!

– Рих… ик… – донёсся едва различимый шёпот, в котором с трудом узнал голос наставницы. – Я… рю…

Как это было возможно, я ведь не мог слышать Шпору в этих чёртовых перчатках?

– Тел… ия… – донеслось в ответ.

Она явно имела в виду развившийся за последнюю неделю навык Телепатии. Действуя по наитию, я попробовал улучшить качество связи с наставницей, используя самогипноз.

«Хочу слышать Шпору! Хочу слышать Шпору! Хочу…»

– Да ты не переживай так, – усмехнулся меняла, приняв мой отрешённый вид за растерянность. – Обидно, конечно, когда никто в тебя не верит. Но что тут поделаешь. Наверняка сам уже понял, что кваз безусловный фаворит. И, будь у тебя такая возможность, ты сам поставил бы на него.