Нет между нами ничего, и быть не может. Так что пусть его эльфийка забирает, не претендую. А вот порыться в тайной секции очень бы хотелось, потому что как бы я свою суть ведьминскую ни загоняла вглубь, никуда от нее уже не уйти. И равноправия своего народа добиваться нужно.

— Очень-очень нужны, — поддакнула я, едва сумев заглушить ликующий вопль в сознании. А то мало ли, вырвется, проблем не оберёшься.

Иллар продолжал кукситься, но тем не менее кивнул. Мы все замерли, кто где был, и что делать дальше, не знали.

— Нельзя Розу так оставлять, — первая вышла из ступора Крис. — Но и служанкам поводов сплетничать давать не следует.

— Первая умная мысль за пару десятков лет, — буркнул Иллар, но видно было, что у них с сестрой просто манера общения такая.

У него вообще взгляд теплел, когда останавливался на сестрах, а вот стоило на меня посмотреть, сразу вылезали колючки.

— Может, и первая, зато раньше вас всех додумалась, — Крис совершенно по-детски показала брату язык. — Запечатаем вход в эту спальню, но Розочке обязательно нужна компания. Она ведь всё может слышать! Давайте по очереди?

— Я боюсь, — пискнула эльфийка, прячась за спиной драконицы. — И вообще, мертвых не люблю!

Ну что за дурочка?

— Она не умерла! — Иллар снова начинал заводиться. Зато я выдохнула облегченно. С эльфийкой у него если что и было, то закончилось, потому что сейчас он её почти ненавидел.

— Я все равно боюсь…

— Сивилла, будь добра, проводи нашу гостью куда подальше, а лучше вообще за пределы дворца. Её папочка давно заждался…

Ну, наконец-то! Теперь я знала по именам всех императорских сестер и начинала чувствовать себя в своей тарелке. Они меня могут как угодно называть, пусть даже и просто Ведьмой, а вот я так не умею.

— Иллар! — Крис теперь играла с братом в гляделки, и мне кажется, что они общались ментально. Потому что император после этого молчаливого диалога погрустнел сразу и произнес со всем почтением.

— Лармиэль, прошу прощения. Я не сдержался, но ты и сама понимаешь, ситуация непростая. Не обижайся, тебе у нас всегда рады.

Эльфийка расцвела тут же, едва не благоухая пряной розой. Такая вся утонченная, нежная, с идеальной прической и цветом лица, несмотря на бессонную ночь, что завидно становится.

Я себя одернула. Ведь Лармиэль не виновата, что красивая. Еще бы ревность ко мне из неё изгнать, а то за жизнь свою боязно.

— Сивилла, проводи гостью в её комнату. У постели Розы будет всегда находиться кто-то из родственников, подруги этим заниматься не обязаны.

Сивилла поняла посыл и очень быстро вывела обескураженную эльфийку. Та не успела вникнуть в суть семейных перипетий и предпочла бы остаться со всеми, грея свои острые уши.

— Глаз с нее не спускать! — рыкнул император Крис, снова подходя к постели Розы. — Лармиэль еще доставит нам проблем, как знал, что нужно спроваживать её восвояси раньше!

— Согласна, — Крис опустила точеные плечики, но вместо хандры сразу начала копать. — Если это и правда черное проклятье, нам всем грозит опасность.

— Быть того не может! — четко разделяя слова, проговорил Иллар. Он откинул одеяло, в которое кутали Розу сестры и теперь внимательно осматривал каждый сантиметр тела.

— Но ведь эту ведьму ты нашел! Значит, и другие могут где-то прятаться, — Крис скрестила руки на груди, а я, пользуясь паузой, решила представиться.

— Милорада.

— Очень приятно, Кристина, но все зовут меня просто Крис.

Я кивнула и тоже хотела бы свое имя сократить до привычного, но ведьминская суть была откровенно против.

— Все потомки черных ведьм под неустанным контролем… — Иллар уже дошел до икр Розы, резко напрягшись. — Её укусила какая-то из ваших зверушек?

— Не-е-е… — от лица Крис отхлынула вся краска, и Иллар метнулся к ней, жестко хватая за плечи. — КРИС!

— Они же маленькие, — девушка от неожиданности начала плакать. Вот стояла такая независимая, гордая, размышляла как взрослая волевая женщина, даже в мелочах не желая уступать брату, а сейчас от испуга двух слов связать не могла. Я не понимала ситуации в полной мере, хоть и помнила, что Иллар упоминал какой-то зоопарк. — Мы играли, бегали, котики активные, они всех за ноги грызли.

Иллар, услышав то, что хотел, разжал пальцы.

— Кто бы это ни был, воздействие оказывается через животных. Осмотри себя, должна быть рана на руке и укус или царапина, оставленная самим животным. А я пока отыщу Сивиллу.

Иллар вышел. Тихий, спокойный, будто опущенный в воду. Это-то и пугало. Потому что таким дракона я видеть не привыкла.

Обреченность. Вот что сквозило в каждом его движении. И понимание, что ничего уже не изменить.

У Крис, которая ни секунды не мешкая начала раздеваться, дрожали руки.