Когда я возвращаюсь после общения с Ятошем, то нахожу всех моих новых работников в умиротворенном состоянии, за столиком круглосуточного работающего трактира, заставленным кружками с пивом.

— Ну что, не передумали? — спрашиваю я Охотников, — А то нас подвода ждет, чтобы уважаемые господа наемники изволили проследовать с немыслимым комфортом в свое прежнее место работы и получили там расчет.

Крос начинает смеяться от такой длинной фразы и подталкивать локтями приятелей, давайте, мол, решайтесь и будете постоянно так наслаждаться жизнью, попивая с утра пивко и, при этом, не торопясь носиться за врагами города по лесам.

Конт смотрит на Драгера, и они оба кивают, что согласны заключить со мной контракт на осьмицу.

Тоже хорошо, пусть пока посмотрят, как можно жить по-человечески.

Я достаю из кошеля по четыре золотых и кладу перед каждым из Охотников, они проговаривают друг за другом, каждый сам, формулу найма на работу ко мне.

Дело сделано, и я говорю, что прокачусь вместе с ними, потом они дождутся меня у Сохатого и мы вернемся на этой же телеге в город.

— Схожу соберусь в дорогу, приду через час, так что, не спеша выпейте пивка и перекусите, вы теперь — серьезно обеспеченные люди, можете себе позволить, — подвожу я итог и под новое ржание Кроса ухожу, чтобы попрощаться с Гритой и объяснить Клое, что уеду на пару дней.

Грита спит и не хочет просыпаться на всякие шалости, отпихивает меня и прячется за одеялом, поэтому, собрав вещи, я завтракаю с Троном, который, как узнает про поездку, так сразу же вызывается проводить меня в трактир и дождаться там.

Не смотря на укоризненные взгляды Клои и ее намеки, что дочка просила там в чем-то помочь.

— Успеется еще, никуда ее дело не денется, — отмахивается он и смотрит на меня, как пес на хозяина, когда хочет гулять.

— А почему бы и нет? — думаю я, тогда мы все втроем выспимся до обеда, который уже проведем в трактире. Охотники пойдут уведомлять начальство, что им надоело это блядство и забирать свои деньги, хранящиеся там же, в Сторожке.

Я махну на стоянку, и в ночи заберусь уже в горы, высплюсь в Храме, как и положено приличному магу. Тогда за ночь и утро проверюсь и высплюсь на Столе, днем доберусь до трактира и там душевно посижу с Троном и новыми сотрудниками.

Мы выходим, с, уже быстро собравшимся в поездку, Троном и идем к трактиру около дома Кроса, забираем Охотников, и я отправляю приятеля к Брону, начать и организовать разработку и последующее беспощадное усекновение голов Рыжей гидры.

Выдаю ему золотой на оплату мальчишек и прочие оперативные расходы, которые разойдутся на пиво и закуску, судя по широкой улыбке Кроса.

Он весело подбрасывает золотой и ловко ловит, на глазах своих друзей, со словами:

— Вот за что я так люблю эту работу.

Вскоре мы гульбой залезаем на телегу, закинув вещи, Трон принимает вожжи от Ятоша и весело кричит Крипу:

— Я с Ольгом, в служебную поездку, проверить работу телеги в походных условиях.

Мы все сразу же засыпаем на толстом слое сена, потом кто-то из Охотников просыпается, перебирается вперед к вознице и негромко разговаривает с ним, пока мы не доезжаем до поста у реки.

Опять приветствия соскучившихся гвардейцев и вскоре Трон тормозит около трактира, куда мы и перемещаемся, кроме нашего возницы, устраивающего лошадь на конюшне.

Потом обед, я поддерживаю решение Охотников, уже немного мандражирующих от того, что скоро их жизнь, размеренная и такая, где от них ничего не зависит, изменится. Успокаивает мужчин только то соображение, что в Гильдию они всегда могут вернуться обратно, чем бы сейчас не грозили им Альс с Турином.

Такими мастерами никто не может себе позволить разбрасываться, и они это знают.

Парни уходят в Сторожку, я спешу на знакомый мне берег реки и уже оттуда выдвигаюсь в направлении стоянки.

Через несколько часов, уже на подходе к самой стоянке, что-то сильно бьет меня по плечам и я теряю сознание, успев сделать натренированный жест пальцами.

От сильного удара я на мгновение потерял сознание.

Или можно сказать, что сознание милосердно покинуло меня и мое покалеченное тело.

Спасло только рефлексивное движение пальцами, поставившее защитный купол, только я услышал, как спружинили ветки наверху и что-то недоброе стремительно устремилось к моей спине. Поставить то я поставил, и он откинул Корта, про которого или которых я что-то подзабыл, но, Зверь успел долететь до меня своими двумястами килограммами и ударить когтистыми лапами по середине спины и плечу, мгновенно вплющив в землю.

Когти, конечно, в этот момент оказались втянуты в лапы и опоздай я на долю секунды, очутился бы вмятым в землю огромным весом и скоростью Зверя, с переломанными позвоночником и ребрами, помучился бы немного и успел бы почувствовать, или ничего не почувствовать, что такое оказаться первым блюдом на пиру высшего хищника.