— Все! Все! — поднял он руку в успокаивающем жесте. — Отбой тревоги! Воевать не будем.

Он оглядел случайным образом возникшую мизансцену, хмыкнул мысленно — «Талант не пропьешь», — посмотрел на своих и на чужих, и продолжил воспитательный момент:

— Я так понимаю, что теперь никто не станет оспаривать мое старшинство в клане Менгденов?

— Чем командовать собрался, Ингвар? — встрепенулась Варвара. — Клан, как политическое единство уничтожен больше двадцати лет назад. Его нет.

— У нас на Груманте в таких случаях говорили, были бы кости, а мясо нарастет. Семьи Менгденов существуют, род жив. Так что, never say die [41] , сестра.

— Ты серьезно? — сейчас она выглядела несколько растерянной. У нее поубавилось решительности, да и наглость куда-то подевалась.

— Вполне, — подтвердил Игорь свою мысль. — И ты мне в этом поможешь, Варвара! Все вы! — обвел он взглядом своих — бабку и кузину, и пока еще чужих — сестру и ее группу поддержки. Сейчас-то они с сестрой чужие, едва ли не враги. Но кто знает, не удастся ли ему поменять вектор с отталкивания на притяжение? Все-таки одна кровь.

— Я бы не стала так далеко заглядывать, — подала наконец голос княжна Збаражская.

«Та еще сука, — отметил мысленно Игорь. — Ее нужно все время иметь в виду… А если получится, то и отыметь!»

Мысль про «отыметь» возникла не на пустом месте. Гнев ушел, ярость схлынула, но нерв-то остался, а в новом организме Бармина любой эмоциональный всплеск, — тем более, в присутствии красивой женщины, — сразу же направлял его подстегнутые гормональной бурей мысли в одну и ту же сторону. К слову сказать, Игорь это хорошо понимал, как понимал и то, что в его положении думать не головой, а головкой члена, весьма опасно. Лучшим выходом из положения был бы секс без обязательств, но, увы, молодые симпатичные горничные отсутствовали в замке Надозерье, как класс. В город к шлюхам, — в тот же Гдов, где наверняка есть публичные дома, — его одного не отпустят. В деревню идти тоже бессмысленно. С Ольгой под боком и телохранителями по периметру? Даже не смешно, и получалось, что единственной женщиной в шаговой доступности являлась все та же Ольга. Но роман с Ольгой был чреват возникновением обязательств, а Бармин жениться пока не планировал.

— Я бы не стала так далеко заглядывать, — сказала подруга Варвары Елена Збаражская.

— Ваше право, сударыня! — улыбнулся ей Игорь. — Но давайте не спешить с выводами. Для начала стоило бы обсудить наш общий модус вивенди [42] . И лучше всего это сделать за столом. Как там говорится? Сядем рядком, поговорим ладком, так, кажется?

— Анна Георгиевна, — повернулся он к княгине Кемской, — не могли бы вы отдать соответствующие распоряжения?

— Ты продолжаешь меня приятно удивлять, внук, — посмотрела на него, чуть прищурившись, княгиня-бабушка. — Но полагаю, за стол мы сядем без посторонних.

— Да, это будет лучше всего, — согласился Бармин, которому совсем не хотелось обсуждать семейные дела в присутствии каких-то левых магов, адвоката Глинских, полковника Кальф-Калифа и еще кого-нибудь.

— Елена Николаевна моя близкая подруга, почти сестра, — высказала свое пожелание Варвара.

— Госпожа Збаражская мне не мешает, — снова улыбнулся Игорь. — Красивая женщина радует глаз, а княжна красива. Так что я — за.

Сказано было на грани нарушения приличий, но, как ни странно, Елена Збаражская — высокая золотистая блондинка с голубыми глазами и точеной фигурой, — приняла его слова, как комплимент, и даже зарделась от удовольствия. Зато все остальные женщины были этим несколько шокированы. В особенности, неслабо повело Ольгу. Даже ее хваленая холодность дала трещину. Впрочем, ее Бармин хотя бы понимал, — или думал, что понимает, — а вот реакция Варвары его удивила. Причем отреагировала его сестра как на сам неоднозначный комплимент, так и на поведение «виновницы торжества». И не известно еще, на что больше.

«Лесбиянки они, что ли?» — удивился Бармин, но комментировать случившееся вслух не стал.

— Что ж, — княгиня Кемская благосклонно кивнула присутствующим, — я, пожалуй, вас оставлю. Пойду распоряжусь. Сегодня будем полдничать позже, чем обычно, и на два стола.

Сказано ясно. Подтверждено, так или иначе, обеими сторонами, так что полковник Кальф-Калиф, уловивший пожелание хозяйки, тут же взял в оборот присутствующих в гостиной мужчин, и через минуту Игорь остался в помещении с одними дамами.

— В ногах правды нет, — сказал, удерживая инициативу. — Давайте, дамы, присядем. Вы курите?

Сам он как раз достал пачку сигарет и вопросительно взглянул на Ольгу, предлагая угоститься, — это она только поначалу делала вид, что не курит, но потом махнула рукой на приличия и закурила, — однако сейчас ей его великодушие было без надобности. У нее в кармане жакета обнаружился крошечный кожаный портсигар — буквально на три-четыре сигареты, — со встроенной зажигалкой. Тогда Игорь посмотрел на Варвару и Елену, но и у тех «с собой было».