Укол…

Исколотая спина отозвалась волной недовольной боли.

Искристая синева перед глазами мигнула черным и снова зажглась. Глянув на окровавленный стальной кулак, я медленно сжал пальцы, давя мозговую массу… Очнувшись, зашагал дальше, а затем и побежал, спеша окунуться в нее…

Прыжок, еще один, пролет над дохлой тушей морского гиганта и… соленые чистые воды с готовностью приняли меня. Гадюка моментально ушла ко дну, а я вместе с ней. Опустившись на поросший водорослями песок, распугивая рыбу, я зашагал вперед, с каждым шагом погружаясь все глубже.

Океан… прародитель и праматерь. Мы все порождены им, мы все вышли из его теплых соленых вод.

Укол…

С-сука…

Я тихо рассмеялся и мой смех насмешливым эхом отразился от внутренних стенок шлема Гадюки, вернувшись ко мне. Мы смеялись оба, медленно уходя в становящуюся все темнее и холоднее глубину.

Почему мне кажется, что все это уже было?

Почему мне чудится, что я уже ходил этим путем?

Ведь я уже преследовал эту добычу… я уже ходил за тенью Первого, разрушая и очищая все на своем пути.

Это все уже бывало. И бывало не раз. Или я просто запутался и устал?

Укол…

Спине уже даже не больно, а в ногах прибавилось сил.

Мигнул интерфейс, показывая, что связь с внешним миром потеряна. Я сам по себе.

Шагай, гоблин… шагай дальше!

Я мало кому верю. И уж точно не поверю разумным машинам.

Хочет избирательно стереть мою память и ненадолго погрузить меня в хладный сон?

Ну да… и сколько уже раз такое случалось?

Сколько раз я пробуждался в очередной Жопе Мира и начинал карабкаться по стальным кишкам наружу, сгорая от пожирающей меня изнутри ярости… сколько раз я подписывался на выполнение навязанных заданий? Сколько раз меня уже использовали втемную? Сколько раз меня подталкивали в нужном им направлении?

Не знаю…

Я сука нихрена не знаю…

Но я понял главное – мне пора уйти в глубокий сумрак. Успеть уйти до того, пока меня не свалят непонятные уколы, уйти до того, как мне промоют мозги, отрубят родные конечности и отправят на крюк в сучий морозильник еще на полстолетия как минимум…

Укол…

Мать твою!

Меня шатнуло, и Гадюка шагнула сама, недовольно прошипев что-то укоряющее в мое мокрое от пота ухо.

Шагай, гоблин…

Пусть я тупой… но жопная чуйка у меня развита отменно. Я успел составить и разослать пакет приказов, а затем дополнить и отправить снова перед самым внезапным своим уходом – детали не знал никто. Я понимал, что ближайшее будущее че-то сука выглядит слишком уж сонным, безразличным и одновременно опасным для меня. Стальные щупальца уже опутали меня, уже проникли мне под кожу…

Шагай дальше, гоблин! Шагай!

Укол… еще один… и третий следом…

Хрипло взревев, я активировал еще одну пиктограмму – круглую и кроваво красную, в нижнем левом углу интерфейса. Убедился, что она вспыхнула и дернул зрачки вверх, успев прочитать короткую строчку:

Приказ «Дерьмо» выполняется.

Перед глазами потемнело. Но я продолжал шагать уверенно и неспешно, продавливаясь сквозь водную толщу. Шаг… еще… и Гадюка шагнула с обрыва, ногами вперед понесшись в темную стылую бездну…

Веки опустились сами собой. Но я продолжал слышать ровный гул работающих сервоприводов. Ночная Гадюка послушно уносила меня в подводную тьму…

– Шагай – прошептал я, уже отключаясь – Шагай…

И стальное насмешливое эхо ответило мне:

– Спи, гоблин… спи…

Все окончательно потухло. А последняя обжегшая разум мысль вопросила – почудилось? Или нет?!

Я действительно увидел перед глазами еще одну красную строчку? Что-то про активацию аварийного протокола «Возврат»…

Нет… почудилось… просто почудилось, верно?

– Спи, гоблин… спи – с той же насмешливостью прошептала Ночная Гадюка, наклоняясь и пытаясь ускориться – Спи…

«Сплю» – мысленно ответил я – «Сплю»…

Но я еще проснусь, гоблины… я еще вернусь!…