– А сегодня, - говорит главарь, - я даже не обижусь, г-хи, г-хи, если ты обыграешь меня в затейные игралки. Ты их придумал - мы их любим и тебя любим.

Теперь смех раздался не столь громко, но зато с вкрадчивым сипеньем.

Пинской улыбнулся - воспитанный, щегольски одетый мужчина. Выпил с бандой старки чисто янтарной яркости, запил лимонадом, закусывает. А Бородастый уставил на него лютые гляделки помойного цвета, тянет из стакана коньяк и говорит мечтательно:

– Я вижу перрон в лучах рассвета, проводник поднимает флажок не флажок... эту свою палочку обмотанную, не знаю, как ее зовут...

– Х...!
– подсказал глупый вор по кличке Ревун и заржал очень довольный.

Начитанный вор Прикиндел презрительно скривил на него лицо:

– Ее зовут жезл! Сигнальный жезл!

Бородастый сосет коньяк, не сводит зенок с Пинского:

– Поднимает... как бы это ни звалось - и поезд трогается и спешит к югу... И едет в спальном вагоне умница, человек именитый... Он думает, какие ждут его радости...

Банда в хаханьки, пьет и жрет. Пинской - челка набок, бакенбарды, усики - сидит на венском стуле и накладывает ножичком икру на ломтик сыра.

– Он думает...
– изображает мечтательность Бородастый, - что его ждут нежные, г-хи, персики, созревающие, г-хи, г-хи, арбузики первой свежести...

– Га-га-га!
– веселятся бандиты.

Пинской серьезно поглядывает на главаря и произносит:

– Я думаю об одном: как показать Петру Бородастому, выдающемуся из воров... крепкую любовь!

Главарю понравилась похвала: он подставил стакан, и в него долили коньяку. В разгар пирушки Пинской поймал взгляд Варежки. Немного позже Пинскому понадобилось по нужде. Приходит в дощатый нужник, стоящий во дворе. Снаружи к задней стенке прижался Варежка, шепчет в щель:

– Сейчас начнутся игралки - и Бородастому будет самое удовольствие. Он вел такой разговор, чтобы вы почуяли нехорошее, чтобы вас прошиб страх. Эге, мол, к чему Бородастый клонит? Не хочет ли он меня убить?

Вы-де станете в страхе думать: выиграть или проиграть? "Выиграю - а он еще больше обозлится и точно убьет! Лучше проиграю... А вдруг он наоборот задумал? Выиграет-де - пощажу. Проиграет - убью!"

Как же быть?..

Для кого игралки, а вам - мученье. Бородастый будет наблюдать и балдеть. Он-то знает: вам в любом случае - ужасная смерть.

Рассказал Варежка все это и шепчет:

– Все-таки, Константин Павлович, лучше выиграть. Кто выиграл - того братва уважает. Некоторые замолвят за вас слово, и он облегчит вашу участь.

Пинской сидит в нужнике, помалкивает. Варежка за задней стенкой спрашивает в щелку:

– Чего решили: выиграть или проиграть?

– Я решил, - говорит Пинской, - проиграть и выиграть!

От этих слов Варежка только носом шмурыгнул. А Пинской воротился в дом, и начались затейные игралки. Из комнаты, где гуляли, перешли в другую. Она освещается лампой в мягком абажуре с кистями. Во весь пол ковры, стены в коврах, у стены - широкая кровать. У ее изголовья на пол положили горку подушек - для Бородастого. Для Пинского стул поставлен возле кровати в ногах.

Оба сели - и тут входит полуголая шатенка с высокой прической, покачивается на высоченных каблуках. Это красивейшая из женщин Ася Чайная Роза. На ней только чулки, трусики и лифчик, туфли сверкают черным лаком.

Пинской вскочил, воскликнул:

– А-ах!
– и сладко целует Асе ручку.

Пиджак скинул - садится на стул в шелковой пестрой рубашке с галстуком.

Бородастый повернулся на своих подушках и с грязным смехом полапал девушку. Потом он и Пинской расстегнули ширинки, а она встала между ними и покачивается. Поворачиваясь задом то к одному, то к другому, она медленно сняла трусики - и у игроков из ширинок выросло по морковине.

Чайная Роза села посередь кровати, полулегла поперек нее. Правую ножку протянула к Бородастому - стопочкой трогает его рычаг. А левой стопочкой, пальчиками, играет рычагом Пинского.

Один из компании принес две карты: на одной проколы от иголки образуют шпалу, на другой - ромб. Эти карты смешали с гладкими картами, без проколов. Бородастому и Пинскому завязали глаза. Одному, а после другому дали в руки колоду карт. И каждый карты перебрал и определил кончиками пальцев, на какой наколота шпала, а на какой - ромб.

Передают колоду Чайной Розе. Она полулежит поперек кровати, красотка без трусиков, ляжки враскид: томит игроков улыбочкой. Одной ножкой поглаживает торчун Пинского, второй - Бородастого. И, убрав ножку, подвигается к Бородастому, белой ручкой треплет и похлопывает стоячий оголовок потемнел, от туговизны чуть не лопнет. Девушка говорит ласково:

– Будь, детка, прилежным, реши школьную задачку - получишь пирожное эклер...

Достает из колоды карту и к оголовку прикладывает. Обжимает карту по всей шишке. Бородастый сидит на подушках, молчит. Чайная Роза - вторую карту на залупу... третью...